Ο Παναθηναϊκός δυσκολεύτηκε, αλλά γύρισε το παιχνίδι στο Κάουνας και θα περάσει ευχάριστα Χριστούγεννα με το μυαλό στον Ολυμπιακό (2 Ιαναουαρίου). Ο Μπόλντγουιν πρόσφερε τη νίκη στη Φενέρμπαχτσε με τρεις βολές στο τέλος, απέναντι στην Μπαρτσελόνα, ενώ Ντουμπάι, Χάποελ, Παρί, Έφες και Βαλένθια πανηγύρισαν με τον ένα ή με τον άλλο τρόπο τη νίκη.
Η ανατροπή είναι πάντα πιο γλυκιά
Ο Παναθηναϊκός ανέτρεψε το σκορ και την κακή του εικόνα του α΄ ημιχρόνου με αντίπαλο τη Ζάλγκιρις και πέτυχε μία σπουδαία εκτός έδρας νίκη στο Κάουνας (92-85) συνεχίζοντας την ανοδική του πορεία στη διοργάνωση.
Οι «πράσινοι» είχαν ως μεγάλο πρωταγωνιστή τον Τσέντι Όσμαν, ο οποίος πραγματοποίησε εξαιρετική εμφάνιση με 22 πόντους και 5/6 τρίποντα, δίνοντας τον τόνο στην αντεπίθεση της ομάδας του. Ο Κέντρικ Ναν ακολούθησε με 21 πόντους, ενώ ο Τι Τζέι Σορτς κάλυψε ιδανικά το κενό του απόντα Κώστα Σλούκα, ολοκληρώνοντας το παιχνίδι με 15 πόντους και 10 ασίστ. Πολύτιμη ήταν και η συνεισφορά του Ομέρ Γιουρτσεβέν με 14 πόντους στη ρακέτα.
Για τη Ζάλγκιρις, δύο πρώην ερυθρόλευκοι ξεχώρισαν. Ο Μόουζες Ράιτ με ρεκόρ καριέρας 22 πόντους και ο Νάιτζελ Ουίλιαμς-Γκος με 17 πόντους. Αντίθετα, ο Σιλβέν Φρανσίσκο βρέθηκε σε κακή βραδιά, περιοριζόμενος από την άμυνα του Παναθηναϊκού σε μόλις 3 πόντους και 4 ασίστ, στοιχείο που κόστισε στους Λιθουανούς στη συνέχεια του αγώνα.
Ο αγώνας είχε δύο εντελώς διαφορετικά πρόσωπα. Η Ζάλγκιρις κυριάρχησε στο πρώτο ημίχρονο, φτάνοντας ακόμη και στο +14 (46-32), εκμεταλλευόμενη την αστοχία και τα αμυντικά κενά του Παναθηναϊκού. Όμως στο δεύτερο ημίχρονο, η εικόνα άλλαξε πλήρως. Η ομάδα του Εργκίν Άταμαν ανέβασε ένταση στην άμυνα, βρήκε ρυθμό στην επίθεση και με μπροστάρη τον Όσμαν γύρισε σταδιακά το παιχνίδι. Ο Παναθηναϊκός πήρε τον έλεγχο, επέβαλε τον ρυθμό του και στο φινάλε διαχειρίστηκε σωστά το προβάδισμα, φτάνοντας σε μία πολύτιμη νίκη, έχοντας εξαιρετική επίδοση στα τρίποντα με 13/22 (59%) και 24 ασίστ με 11 λάθη και 6 κλεψίματα.
Σκορ και θέαμα στο Ντουμπάι
Η Ντουμπάι άνοιξε ιδανικά την 18η αγωνιστική της Ευρωλίγκας επικρατώντας της Ολίμπια Μιλάνο με 99-92 σε ένα παιχνίδι που κρίθηκε στις λεπτομέρειες και ανέδειξε ξανά συγκεκριμένους πρωταγωνιστές. Παρά τις σημαντικές απουσίες, η ομάδα του Γιούριτσα Γκόλεματς στηρίχθηκε στην εξαιρετική εμφάνιση του Ντουέιν Μπέικον, ο οποίος σημείωσε 25 πόντους με 8/18 σουτ και μάζεψε 8 ριμπάουντ, όντας ο κορυφαίος σκόρερ του αγώνα. Καθοριστικός ήταν και ο ΜακΚίνλεϊ Ράιτ, που διανύει μια εξαιρετική περίοδο, ολοκληρώνοντας το ματς με 19 πόντους και 9 ασίστ, «καθαρίζοντας» το παιχνίδι (ξανά) στην τέταρτη περίοδο, όταν το Μιλάνο είχε πλησιάσει στον πόντο. Ο Φίλιπ Πετρούσεφ πρόσθεσε 13 πόντους και 7 ριμπάουντ, προσφέροντας ισορροπία στη ρακέτα. Για τους Ιταλούς, ο Τζος Νίμπο είχε 15 πόντους, ο Σαβόν Σιλντς 14, ενώ ο Μάρκο Γκούντουριτς γέμισε τη στατιστική του με 13 πόντους, 7 ασίστ και 7 ριμπάουντ.
Πολύ σκληρή για να πεθάνει
Το αήττητο σερί πέντε αγώνων της Μπαρτσελόνα στην Ευρωλίγκα έλαβε τέλος στην Κωνσταντινούπολη, με τη Φενέρμπαχτσε να επικρατεί 72-71 σε ένα ιδιαίτερα σκληρό και χαμηλού σκορ παιχνίδι. Η ομάδα του Σαρούνας Γιασικεβίτσιους στηρίχθηκε στην αμυντική της συνέπεια. Ο Ταλεν Χόρτον-Τάκερ και ο Ταρίκ Μπιμπέροβιτς σημείωσαν από 16 πόντους, όμως καθοριστικός ήταν ο Ουέιντ Μπάλντουιν, ο οποίος ευστόχησε σε τρεις βολές το τέλος για να δώσει το προσπέρασμα με 72-71, ενώ πήρε και το παιχνίδι με την εκκωφαντική του τάπα απέναντι στον Πάντερ στη λήξη του χρόνου. Για την ομάδα του Τσάβι Πασκουάλ, ο μοιραίος Κέβιν Πάντερ είχε 20 πόντους και ο Ντάριο Μπριθουέλα 19.
Χριστούγεννα στην κορυφή για την ομάδα του Δημήτρη Ιτούδη
Ο Σβέτισλαβ Πέσιτς επέστρεψε στην Ευρωλίγκα μετά από πέντε χρόνια και έγινε ο γηραιότερος προπονητής στην ιστορία της Ευρωλίγκας. Όμως το ντεμπούτο του στον πάγκο της Μπάγερν Μονάχου δεν συνοδεύτηκε από θετικό αποτέλεσμα, καθώς η Γερμανική ομάδα γνώρισε την ένατη διαδοχική της ήττα, αυτή τη φορά από την πρωτοπόρο Χάποελ Τελ Αβίβ του Δημήτρη Ιτούδη με 72-82. Οι φιλοξενούμενοι έδειξαν γιατί βρίσκονται στην κορυφή και παρά την απουσία του Βασίλιε Μίτσιτς, καθάρισε σχετικά εύκολα το ματς. Ο Ελάιτζα Μπράιαντ ήταν ξανά ο κορυφαίος με 18 πόντους και 7 ριμπάουντ, ενώ ο Νταν Οτούρου πρόσθεσε 16 πόντους και 7 ριμπάουντ, επιβεβαιώνοντας την κυριαρχία της Χάποελ στη ρακέτα. Πολύτιμη ήταν και η συνεισφορά των Αντόνιο Μπλέικνι και Κρις Τζόουνς, που σημείωσαν από 12 πόντους. Για τη Μπάγερν, ο Αντρέας Ομπστ ξεχώρισε με 18 πόντους, αλλά η παραγωγικότητά του δεν αρκούσε για να αλλάξει την εικόνα του αγώνα.
Πήρε τον ισπανικό εμφύλιο η Βαλένθια
Η Βαλένθια επιβεβαίωσε την εξαιρετική της φόρμα και εκμεταλλεύτηκε πλήρως την κακή εκτός έδρας παράδοση της Μπασκόνια, φτάνοντας σε άνετη νίκη με 91-81. Οι Βάσκοι είχαν χάσει και τα οκτώ προηγούμενα εκτός έδρας παιχνίδια τους και το μοτίβο δεν άλλαξε, αφού προηγήθηκαν μόλις μία φορά σε όλο το ματς (3-5). Ο Ματ Κοστέλο ήταν ο πρώτος σκόρερ των γηπεδούχων με 18 πόντους, αποτελώντας σημείο αναφοράς κοντά στο καλάθι, ενώ οι Καμ Τέιλορ και Ζαν Μοντέρο πρόσθεσαν από 16 πόντους, δίνοντας βάθος και συνέπεια στην επίθεση. Για τη Μπασκόνια, ο Ομορούγι πραγματοποίησε την καλύτερή του εμφάνιση υπό τον Πάολο Γκαλμπιάτι, με 17 πόντους και 5 ριμπάουντ. Η Βαλένθια έφτασε μέχρι το +22 (74-52), «καθαρίζοντας» το παιχνίδι από νωρίς και εδραιώνοντας τη θέση της στην κορυφή της βαθμολογίας.
Κυριάρχησε και νίκησε με τον τρόπο της
Η Παρί έβαλε τέλος στο σερί έξι ηττών της με εντυπωσιακό τρόπο, επικρατώντας του Ερυθρού Αστέρα με 102-92, σε ένα ματς που έμεινε στη στατιστική για τα 16 τρίποντα των γηπεδούχων. Η ομάδα του Φραντσέσκο Ταμπελίνι «καθάρισε» ουσιαστικά το παιχνίδι με ένα επιμέρους 20-3 στο τέλος της τρίτης περιόδου, φτάνοντας στο 79-58. Το αξιοσημείωτο ήταν η απόλυτη πολυφωνία, καθώς σκόραραν και οι 11 παίκτες της Παρί, με τον Τζάστιν Ρόμπινσον να ξεχωρίζει με 16 πόντους και 8 ασίστ, τον Ναντίρ Ιφί να σημειώνει 15 πόντους και 6 ασίστ και τον Λαμάρ Στίβενς 14 πόντους. Από πλευράς φιλοξενούμενων, ο Τζάρεντ Μπάτλερ έκανε νέο career-high με 31 πόντους, εκ των οποίων οι 22 στην τέταρτη περίοδο, ενώ ο Τσίμα Μονέκε κατέγραψε double-double με 17 πόντους και 10 ριμπάουντ, σε ένα ματς όπου η ατομική υπεροχή δεν αρκούσε απέναντι στη συλλογική έκρηξη των Γάλλων.
Δύο παρατάσεις ήταν…αρκετές για την Βιλερμπάν
Η Βιλερμπάν χρειάστηκε δύο παρατάσεις αλλά τελικά κατάφερε να επικρατήσει της Αναντολού Εφές με 103-99. Η Γαλλική ομάδα λύγισε τον αντίπαλο κυρίως από τη γραμμή των βολών, δείχνοντας μεγαλύτερη ψυχραιμία στα κρίσιμα σημεία. Ο Γιοάν Βοτιέ πραγματοποίησε εμφάνιση καριέρας με 28 πόντους, όντας καταλυτικός και στις δύο παρατάσεις, ενώ ο Γκλιν Γουότσον πρόσθεσε 18 πόντους και ο Τόμας Ερτέλ 17 μαζί με 8 ασίστ, οργανώνοντας ιδανικά το παιχνίδι. Για την Εφές, οι Ιζάια Κορντινιέ και Νικ Βάιλερ-Μπαμπ σημείωσαν από 20 πόντους, με τον δεύτερο να στέλνει το ματς στην πρώτη παράταση, ενώ ο Βενσάν Πουαριέ είχε 17 πόντους. Ωστόσο, τα χαμένα κρίσιμα σουτ και βολές, σε συνδυασμό με τις σημαντικές απουσίες, κόστισαν στους Τούρκους ένα παιχνίδι που κρίθηκε στη λεπτομέρεια.
ΑΛΕΞΑΝΔΡΟΣ ΤΡΙΚΟΛΑΣ
