Αν υπήρχε στο πίσω μέρος του μυαλού το πλεονέκτημα της έδρας στα προημιτελικά, καλό θα είναι οι παίκτες του Παναθηναϊκού να... αλλάξουν τσιπάκι και να αρχίσουν να σκέφτονται μόνο την πρόκριση! Αν και η νίκη στο ματς με την Λαμποράλ Κούτσα αποτελούσε (όχι μόνο επιτακτική ανάγκη, αλλά και) καθήκον για τους «πράσινους» ήρθαν τα πάνω-κάτω! Μετά την ήττα από τους Βάσκους στο ΟΑΚΑ με 68-61, η ελληνική ομάδα μπήκε σε τεράστιες περιπέτειες, ακόμα και για την πρόκριση στα προημιτελικά!
Ουσιαστικά το πρώτο ζητούμενο για τον Παναθηναϊκό μέχρι το τέλος του ΤΟΡ-16 ήταν να εκμεταλλευτεί στο έπακρο ΟΑΚΑ και από εκεί και πέρα να έψαχνε το καλύτερο δυνατόν στα εκτός έδρας ματς. Όμως η χθεσινή ήττα με 68-61 ενδέχεται να αποδειχθεί και καταστροφική εάν και εφόσον δεν τη «ρεφάρει» στα (δύσκολα) παιχνίδια μακριά από το ΟΑΚΑ και δη σε Πόλη, Βαρκελώνη και ΣΕΦ.
Παρά τις φιλότιμες προσπάθειες του Ζακ Ράιτ, ο οποίος προσπαθούσε να δώσει γρήγορο ρυθμό και να σπρώξει τον Παναθηναϊκό στο εύκολο καλάθι και τις λύσεις του Διαμαντίδη (σ.σ. ο οποίος ωστόσο έκανε και κρίσιμα λάθη), οι «πράσινοι» παρουσίασαν το... γνωστό πρόβλημα στην επίθεση και την αδυναμία που υπάρχει μέσα στη ρακέτα. Από τη στιγμή που το παιχνίδι στο λόου ποστ ήταν... ανύπαρκτο για άλλο ένα ματς, είχαν περιοριστεί στο ελάχιστο και οι λύσεις στην επίθεση. Τα... άστοχα τρίποντα συνέχισαν να πέφτουν «βροχή» (5/24!), ενώ τα αβίαστα λάθη έδωσαν το δικαίωμα στους Βάσκους να τρέξουν στο transition.Μάλιστα μπόρεσαν να πάρουν και διαφορά 15 πόντων (46-61) στο 32' με τον Παναθηναϊκό να προσπαθεί να κάνει την ανατροπή χωρίς να τα καταφέρει.
Η έλλειψη καθαρού μυαλού αποτέλεσε το μεγαλύτερο -ίσως- πρόβλημα των «πρασίνων» και αυτό φάνηκε από τα αβίαστα -και ενίοτε παιδαριώδη- λάθη στα κρίσιμα ματς. Ακόμα και τη στιγμή που μπόρεσαν να «κατεβάσουν» τη διαφορά στους τέσσερις πόντους στα 47'' αλλά να ακολουθήσει η άστοχη επίθεση (λάθος του Διαμαντίδη) και να πέσουν οι... τίτλοι τέλους του ματς.
Το πρόβλημα ήταν η άμυνα. Στο ξεκίνημα του αγώνα η εντολή του Πεδουλάκη ήταν σαφής: η μπάλα να μην περάσει καθόλου στο «ζωγραφιστό» και να μην ακουμπήσει τα χέρια του Πλάις. Γι' αυτόν τον ρόλο είχε επιστρατευτεί ο -κατά 10 πόντους κοντύτερος- Τζέιμς Γκιστ, ο οποίος έβγαινε πρώτος στη μπάλα και δεν άφηνε τον Γερμανό σέντερ να φανεί απειλητικός. Όμως η άμυνα του Αμερικανού δεν έφτανε στον Παναθηναϊκό, αφού ο πολύπειρος Αντρές Νοτσιόνι (10π.,6ριμπ. στο α' δεκάλεπτο) έκανε τη μεγαλύτερη ζημιά, εκμεταλλευόμενος και τις κακές περιστροφές των «πρασίνων» στην άμυνα. Αντίθετα δεν υπήρχε μεγάλο πρόβλημα στην επίθεση, με εξαίρεση κάποιες τραβηγμένες ενέργειες του Ματσιούλις, ο οποίος ήταν αρνητικός σε αυτό το διάστημα. Βέβαια από τη στιγμή που πέρασε και ο Ράιτ στο παρκέ, ο Παναθηναϊκός απέκτησε ενέργεια, ταχύτητα και σημαντικές βοήθειες στην περιφερειακή άμυνα.
Να σημειωθεί ότι σε αυτό το διάστημα οι διαιτητές άφησαν το ματς, σφύριξαν μόνο πέντε φάουλ ενώ καμία ομάδα δεν σούταρε βολές! Αβίαστα λάθη και προβάδισμα η Λαμποράλ. Σε αντίθεση με το πρώτο δεκάλεπτο του ματς, στη συνέχεια έκαναν την εμφάνισή τους τα επιθετικά προβλήματα της ελληνικής ομάδας έχοντας πετύχει ένα καλάθι στα πρώτα πέντε λεπτά της β' περιόδου με 1/6 σουτ εντός πεδιάς. Σε αυτό έπαιξαν ρόλο και τα αβίαστα λάθη των παικτών του Πεδουλάκη (έξι σε αυτό το διάστημα!!) «χαρίζοντας» εύκολους πόντους στην Λαμπροάλ με παιχνίδι στο transition. Και όλα αυτά με τον Νοτσιόνι στον πάγκο να παίρνει ανάσες! Οι Βάσκοι προηγήθηκαν και με 24-28 λίγο πριν από το τέλος του ημιχρόνου, με τον Έλληνα προπονητή να προσπαθεί να βρει το κατάλληλο σχήμα έχοντας χρησιμοποιήσει τους 10 από τους 12 παίκτες (εκτός από Μαυροκεφαλίδη και Παππά) που είχε στην διάθεσή του.
Όμως με οκτώ πόντους σε ένα ολόκληρο δεκάλεπτο ήταν εκ των πραγμάτων δύσκολο να διεκδικήσει κάτι καλύτερο σε αυτό το διάστημα. Αξίζει να σημειωθεί στο πρώτο ημίχρονο οι «πράσινοι» σούταραν τις τέσσερις βολές (σ.σ. όλες με τον Διαμαντίδη) στα τελευταία 47 δευτερόλεπτα.Τον έτρεξε και το «καθάρισε». Στη συνέχεια η αντίδραση του Παναθηναϊκού δεν ήρθε ποτέ. Μετά το 35-35 στο ξεκίνημα της τρίτης περιόδου, η Λαμποράλ επέβαλε πλήρως τον ρυθμό της, εκμεταλλεύτηκε την κούραση του Γκιστ στο μαρκάρισμα του Πλάις και μπόρεσε να... απλοποιήσει τα πράγματα. Με ένα επιμέρους 15-3 πήρε διαφορά 12 πόντων (50-38) χάρη στα ντράιβ του Κοζέρ που «άνοιγαν» την άμυνα του Παναθηναϊκού και τα ελεύθερα σουτ που βρήκε (με Σαν Εμετέριο και Νοτσιόνι) από τις κακές περιστροφές των γηπεδούχων.
Ο Ράιτ με τον Διαμαντίδη προσπάθησαν να γυρίσουν το ματς έχοντας και τη συνεισφορά του Μπράμου, αλλά οι Βάσκοι -που έπαιξαν χωρίς τον Όντομ- κράτησαν τη νίκη και μπήκαν με τη σειρά τους -αν και με μειωμένες πιθανότητες- στο παιχνίδι της πρόκρισης.
Τα δεκάλεπτα: 18-18, 27-28, 44-55, 61-68
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (Πεδουλάκης): Μπράμος 10 (2/7τρ.), Μπατίστ, Φώτσης 4, Ούκιτς 4, Λάσμε 5, Διαμαντίδης 15(2), Γκιστ 6, Γιάνκοβιτς, Ματσιούλις (1/9τρ.), Ράιτ 12.ΛΑΜΠΟΡΑΛ ΚΟΥΤΣΑ (Σκαριόλο): Μαϊνόλντι, Νοτσιόνι 16 (3), Ποέτα 4, Χάνγκα 4, Ντιόπ, Σαν Εμετέριο 8 (2), Πλάις 12, Ερτέλ 9, Γέλινεκ 6, Κοζέρ 9 (1).
