Χωρίς τον Σπανούλη ο Ολυμπιακός δεν έπαιξε... άμυνα και ο Λάνγκφορντ τον τιμώρησε! Το Μιλάνο πέρασε από το ΣΕΦ νικώντας με 88-86 και ο δρόμος των πρωταθλητών Ευρώπης προς το... Μιλάνο δυσκολεύει...
Παρά την απουσία του Σπανούλη, ο Ολυμπιακός μπήκε φουριόζος και έδειξε διάθεση να πιάσει από το λαιμό το Μιλάνο. Στο 3' το σκορ ήταν 10-0 και στο 4' 13-2 με τον Στράτο Περπέρογλου να ντύνεται... Σπανούλης και να παίρνει την ομάδα στις πλάτες του. Ο διεθνής φόργουορντ έκανε άνω κάτω την αντίπαλη άμυνα είτε σουτάροντας απ' έξω είτε ποστάροντας, φθείροντας παράλληλα με φάουλ όσους τον μάρκαραν και ήταν ο βασικός λόγος για τον οποίον ο Ολυμπιακός διατήρησε το προβάδισμά του σε αυτό το επίπεδο μέχρι και μισό λεπτό πριν από το τέλος της περιόδου (29-17).
Οι "ερυθρόλευκοι" έμοιαζαν να κάνουν το τέλειο επιθετικό παιχνίδι, αφού έχασαν το πρώτο τους σουτ στο 8'(!), ωστόσο στην άμυνα... έμπαζαν όλο και περισσότερο με την πάροδο του χρόνου. Ειδικά από τη στιγμή που ο Μπάνκι έριξε στον αγώνα τον Λάνγκφορντ, ο οποίος αγωνίστηκε κανονικά, παρότι αντιμετώπιζε πρόβλημα τραυματισμού. Αυτό δεν τον εμπόδισε να πάρει στις πλάτες του το επιθετικό παιχνίδι του Μιλάνου εκμεταλλευόμενος τα κενά που υπήρχαν μέσα στη ρακέτα του Ολυμπιακού.
Με τη συνδρομή και του Τζέρελς το Μιλάνο όχι απλώς "ροκάνισε" τη διαφορά, αλλά στο 13', μετά από 3,5 λεπτά δηλαδή ισοφάρισε κιόλας (33-33) τρέχοντας σερί 16-4. Ρόλο σε αυτό έπαιξαν και κάποιες ζώνες που έπαιξε και μπέρδεψαν τον Ολυμπιακό, ο οποίος όταν άρχισε τις αλλαγές ο Μπαρτζώκας αποσυντονίστηκε. Και κυρίως όταν μπήκε στον αγώνα ο Κόλινς, που "φώναζε" για μία ακόμα φορά ότι δεν είναι πόιντ γκαρντ.
Παρ' όλα αυτά οι "ερυθρόλευκοι" κατάφεραν να διατηρήσουν για λίγο ακόμα το προβάδισμα, ωστόσο στην πορεία το έχασαν κι αυτό, αφού η άμυνά τους ήταν κάκιστη. Ο Σερμαντίνι στο ντεμπούτο του δεν κατάφερε να θωρακίσει τη ρακέτα καλύτερα από τον Μπέγκιτς, όμως το βασικό πρόβλημα του Ολυμπιακού εντοπίστηκε στην περιφέρεια, απ' όπου οι παίκτες της ιταλικής ομάδα σούταραν 8/14 τρίποντα στο πρώτο μέρος. Με ένα εξ αυτών, από τον Μέλι, πέρασαν για πρώτη φορά μπροστά με 41-40 δυόμισι λεπτά πριν από τη λήξη του ημιχρόνου και καθώς συνέχισαν να βρίσοκουν επιθετικές λύσεις διατήρησαν το προβάδισμά τους μέχρι που τελείωσε το 20λεπτο (50-47).
Σε αυτό το διάστημα ο Ολυμπιακός έδειχνε να τα περιμένει στην επίθεση όλα από τον Περπέρογλου, αλλά και τον Πρίντεζη, καθώς οι υπόλοιποι αδυνατούσαν να βοηθήσουν. Ο Σλούκας ξεκίνησε καλά, αλλά έπεσε μετά, ενώ ο Λοτζέσκι σε ένα ακόμα παιχνίδι έδειχνε άτολμος και εν πολλοίς εξαφανισμένος.
Στην τρίτη περίοδο ο ρυθμός έπεσε, ο Ολυμπιακός βελτίωσε κάπως την άμυνα, ωστόσο το ντέρμπι συνεχίστηκε. Ο Σλούκας πήρε περισσότερες πρωτοβουλίες και βοήθησε, όμως στα μετόπισθεν οι "ερυθρόλευκοι" αντιμετώπιζαν πρόβλημα με τα χαμένα ριμπάουντ. Ο Μπαρτζώκας επέμενε στον Σερμαντίνι, ο Σίμονς έμενε στον πάγκο και οι ψηλοί του Μιλάνου ανανέωναν τις επιθέσεις της ομάδας τους, όσο ο Λάνγκφορντ παρέμενε ο νο 1 κίνδυνος. Ο Ολυμπιακός προηγήθηκε με 61-58 στο 27', ωστόστο το Μιλάνο απάντησε με ένα γρήγορο 7-0 και ανέκτησε το προβάδισμα (65-61).
Και όχι μόνο αυτό, αλλά στην αρχή της τελευταίας περιόδου προηγήθηκε με 73-63, καθώς οι παίκτες του Ολυμπιακού έδειχναν να τα έχουν χαμένα τόσο στην άμυνα όσο και στην επίθεση. Λύση στο αδιέξοδο φάνηκε να δίνει ο Πρίντεζης, ο οποίος με 5 συνεχόμενους γρήγορους πόντους, απόρροια και της βιασύνης των αντιπάλων, μείωσε άμεσα 73-68 και κράτησε όρθιο τον Ολυμπιακό σε ένα κρίσιμο σημείο.
Όταν μάλιστα ο Μπαρτζώκας επανέφερε τον Ντάνστον αντί του Σερμαντίνι, η άμυνα έγινε ακόμα πιο αποτελεσματική και παρότι συνέχισαν να χάνουν κάποια ριμπάουντ, οι "ερυθρόλευκοι" πλησίασαν ακόμα πιο πολύ. Μετά από μια τάπα του Ντάνστον ο Μάντζαρης με ένα μεγάλο τρίποντο μείωσε στον πόντο (76-77) στο 37' και ένα λεπτό αργότερα και παρά το επίσης μεγάλο τρίποντο του Μος, που ακολούθησε, ο Ολυμπιακός πέρασε μπροστά με 81-80 χάρη στη μοναδική πραγματικά καλή στιγμή του Λοτζέσκι, ένα τρίποντο, αλλά και ένα καλάθι του Περπέρογλου.
Ο κόσμος μπήκε δυναμικά στον αγώνα, παρ' όλα αυτά το Μιλάνο δεν πτοήθηκε. Ο Χάκετ που είχε μείνει πολλή ώρα στον πάγκο με τέσσερα φάουλ, επανήλθε, συμμάζεψε το παιχνίδι της ομάδας του, καθώς ήταν καλύτερος του Τζέρελς, και με δικό του καλάθι έβαλε ξανά μπροστά την Αρμάνι (81-8) ένα λεπτό πριν από το τέλος.
Οι επόμενες δύο φάσεις έκριναν το παιχνίδι. Ο πρωταγωνιστής της ανατροπής του Ολυμπιακού, Ντάνστον, έχασε δύο βολές και στη συνέχεια ο κορυφαίος του αγώνα, Κέβιν Λάνγκφορντ, έβαλε ένα πολύ μεγάλο σουτ. Ένα τρίποντο από τα 8 μέτρα με πίεση! Με αυτό το Μιλάνο προηγήθηκε 38'' πριν από τη λήξη με 85-81 και ουσιαστικά εξασφάλισε τη νίκη. Την "κλείδωσε" όταν μετά από τάιμ άουτ ο Ολυμπιακός δεν κατάφερε καν να σουτάρει, αφού ο Μάντζαρης έκανε λάθος. Το Μιλάνο νίκησε και βρίσκεται πλέον μόνο του στη δεύτερη θέση, ενώ ο Ολυμπιακός έμεινε δύο νίκες πίσω (στην ουσία τρεις, αφού και η ισοβαθμία είναι σε βάρος του) και πρέπει πλέον να παλέψει σκληρά για να πάρει την πρόκριση στα πλέι οφ.
Τα δεκάλεπτα: 29-23, 47-50, 63-65, 86-88
Ολυμπιακός: Πέτγουεϊ 3(1), Σερμαντίνι 9, Ντάνστον 11, Περπέρογλου 22(2), Σλούκας 13(1), Κόλινς, Πρίντεζης 16 (1), Μάντζαρης 5(1), Κατσίβελης, Λοτζέσκι 7(1).
Μιλάνο: Τζεντίλε, Τσερέλα 3, Μέλι 2, Χάκετ 9(2), Κανγκούρ 7(1), Λάνγκφορντ 20(3), Σάμιουελς 9, Ουάλας 8, Λαουάλ 13, Μος 6(2), Τζέρελς 11(3).
