Πώς ο Μαρκόπουλος "κέρδισε" τον Χάτσερ
Συνήθως οι Αμερικανοί αρνούνται να παραδεχθούν μία κακή εμφάνισή τους. Πόσο μάλλον, μια παρατεταμένη περίοδο ντεφορμαρίσματος. Αυτό δεν ισχύει για τον Ουίλιαμ Χάτσερ. Ο Αμερικανός επέστρεψε δριμύτερος κι αυτό οφείλεται ως έναν βαθμό – σύμφωνα με τον ίδιο – στον προπονητή του, αλλά και στον φυσικό ηγέτη του φετινού ΠΑΟΚ, Λάζαρο Παπαδόπουλο.
Μέχρι στιγμής, ο Χάτσερ παρουσίασε δύο αγωνιστικά πρόσωπα. Το εξαιρετικό των πρώτων έξι αγώνων όπου κέρδισε και τον τίτλο του πολυτιμότερου παίκτη της ομάδας, ακολούθησε όμως μια μετριότατη εικόνα, η οποία καλλιέργησε αμφιβολίες. Δεν ήταν λίγοι αυτοί που ζητούσαν την αντικατάστασή του. Ενδεχομένως να δέχθηκε έντονη πίεση (από τον κόσμο και από τον Τύπο) και ο Σούλης Μαρκόπουλος. Λόγω χαρακτήρα όμως, ο 64χρονος κόουτς δεν αφορίζει εύκολα, συνηθίζει να δίνει ευκαιρίες. Αυτό έκανε με τον Χάτσερ και ο Αμερικανός τον ευχαρίστησε δημόσια, σε συνέντευξη που παραχώρησε στην εκπομπή «Basketcity» στον LIBERO 107,4. «Υπήρξαν 3-4 παιχνίδια όπου δεν ήμουν καλός. Ακούστηκαν πολλά, άκουσα κι εγώ ότι υπήρχε το ενδεχόμενο αντικατάστασής μου, αλλά δεν έδωσε σημασία. Γιατί, σχεδόν σε καθημερινή βάση, ο προπονητής μου, μου έλεγε πόσο πολύ με πιστεύει και πόσο πιστεύει ότι μπορώ να γίνω και πάλι από τους ηγέτες της ομάδας. Μου έλεγε ‘μην φοβάσαι, όλα θα πάνε καλά’. Ομοίως και ο Λάζαρος Παπαδόπουλος. Και μπορώ να σας πω ότι οι δυο τους, έπαιξαν σπουδαίο ρόλο ώστε να διατηρηθεί σε υψηλά επίπεδα η αυτοπεποίθησή μου», είπε.
Αυτή είναι και η αλήθεια. Στο διάστημα όπου ο Χάτσερ μάθαινε ότι ο ΠΑΟΚ σκοπεύει να τον αντικαταστήσει, ο Μαρκόπουλος ήταν κάθετος. «Είναι ο παίκτης με τον υψηλότερο βαθμό στο tendex, είναι έξυπνος και εξαιρετικός αμυντικός, παίζει για την ομάδα. Δεν υπάρχει περίπτωση να αντικατασταθεί», έλεγε με απόλυτη ειλικρίνεια ο προπονητής του ΠΑΟΚ. Κι έτσι, κέρδισε τον Χάτσερ από τον οποίον οι απαιτήσεις είναι πολύ μεγαλύτερες, λόγω της φυγής του Ντόνι ΜακΓκραθ. «Δεν είμαι χαρούμενος που έφυγε ο Ντάνι. Ξέρω ότι πλέον, είναι περισσότερες οι ευθύνες στον ώμο μου. Δεν με φοβίζουν και είμαι έτοιμος να ανταποκριθώ. Μου αρέσει αυτή η πρόκληση. Για να μην παρεξηγηθώ, δεν λέω ότι είμαι χαρούμενος που έφυγε ο Ντάνι, αλλά ότι μου αρέσει η πρόκληση», απάντησε.
Κάπου εκεί τέθηκε και το θέμα των πολλών και διαφορετικών πρωταγωνιστών που έχει ο ΠΑΟΚ σε κάθε παιχνίδι. «Είναι απλή η εξήγηση. Είμαστε ομάδα. Αν δείτε τα ρόστερ άλλων ελληνικών ομάδων, εμείς δεν έχουμε πολλούς ξένους. Μπορεί να μην έχουμε τον σούπερσταρ, αλλά είμαστε ομάδα. Ο ένας παίζει για τον άλλον, ο καθένας σκέφτεται τι πρέπει να κάνει για να εμψυχώσει και να βοηθήσει τον συμπαίκτη του», είπε κι όταν του σημειώθηκε ότι… «ο Λάζος είναι σταρ», απάντησε: «Είναι ευλογία να έχεις συμπαίκτη τον Λάζαρο. Γιατί φροντίζει να σε κάνει χαρούμενο. Μπορεί να ένα παιχνίδι να μην βάλει πόντο, αλλά να δώσει 10 ασίστ για να βάλεις εσύ 20 πόντους. Παίζει για τους άλλους κι αυτόν τον κάνει ξεχωριστό».
