Ο ΠΑΟΚ και οι ηγέτες του
Κατά τη μυθολογία, η Λερναία Ύδρα ήταν ένα ον με εννιά κεφάλια, το οποίο σκότωσε ο Ηρακλής σε έναν από τους δώδεκα άθλους του. Θεωρητικά, ο ΠΑΟΚ (ως Δικέφαλος) έχει δύο κεφάλια, η μπασκετική ομάδα όμως, διαθέτει πολλά περισσότερα. Κι αν κανείς σκοπεύει να εκφράσει αμφιβολίες, δεν έχει παρά να ρίξει μια ματιά στις νίκες του ΠΑΟΚ αλλά και στους εννιά διαφορετικούς πρωταγωνιστές.
«Τελικά, αυτός ο ΠΑΟΚ δεν πεθαίνει με τίποτα…», έλεγε αστειευόμενος παράγοντας της ομάδας, λίγα λεπτά τη νίκη στο Βενετόκλειο. Σημειωτέον, ήταν η πρώτη στην ιστορία της ομάδας, έπειτα μάλιστα από έξι αποτυχημένες απόπειρες. Υπάρχει εξήγηση και μάλιστα είναι πάρα πολύ απλή. Λένε ότι κάθε ομάδα αποκτά τον χαρακτήρα του προπονητή της. Ο Σούλης Μαρκόπουλος είναι από τους πλέον σοβαρούς προπονητές και σχετικά πειστήρια μπορεί να εξασφαλίσει κανείς, αν ρίξει μια ματιά στη δουλειά που έκανε και σε άλλα συγκροτήματα. Έχει την ικανότητα να… «βγάζει και από τη μύγα ξύγκι», που λένε. Παρά τη πληθώρα των αγωνιστικών προβλημάτων που αντιμετωπίζει ο ΠΑΟΚ, πάντα υπάρχει κάποιος για να «κάνει τη δουλειά».
Να τα πάρουμε από την αρχή. Ο ΠΑΟΚ πέτυχε τη πρώτη νίκη του στο πρωτάθλημα απέναντι στον Ίκαρο Καλλιθέας (71-48). Στο πρώτο ημίχρονο εκείνου του αγώνα, ο Ντόνι ΜακΓκραθ πέτυχε 16 πόντους. Το δεύτερο μέρος, είχε διαδικαστικό χαρακτήρα. Ακολούθησε ο αγώνας στη Καβάλα και η εκπληκτική παράσταση του Ουίλιαμ Χάτσερ. Ο Αμερικανός έκανε καταπληκτικό δεύτερο ημίχρονο σημειώνοντας τους περισσότερους από τους 22 πόντους του, μοίρασε αρκετές ασίστ, κυρίως όμως, έδωσε τρομερή ενέργεια και ταχύτητα στην ομάδα του που πέτυχε ξεκούραστους πόντους και κέρδισε με το εντυπωσιακό 70-91.
Ο Δημήτρης Χαριτόπουλος ήταν ο πολυτιμότερος παίκτης του ΠΑΟΚ στη νίκη επί του Κολοσσού Ρόδου με 68-63 στο Παλατάκι, για να πάμε στο παραδοσιακό ντέρμπι με τον Άρη στο Παλέ. Ο Λεωνίδας Κασελάκης πέτυχε το πιο κρίσιμο τρίποντο, αλλά αυτό το ντέρμπι εξελίχθηκε σε… one man show. Ο Λάζαρος Παπαδόπουλος έστησε πάρτι κάτω από τα καλάθια του Άρη με καλεσμένους τους προσωπικούς αντιπάλους του. Οι 20 πόντοι που σημείωσε ήταν αρκετοί για να κερδίσει η ομάδα του με 63-72.
Στη νίκη επί του Ρεθύμνου με 91-85(παράταση), ο Ντόνι ΜακΓκραθ έκλεψε τη δόξα από τον Βαγγέλη Μαργαρίτη. Ο Αμερικανός έβαλε τέσσερα κρίσιμα τρίποντα σε μια σπουδαία ανατροπή, αλλά τον τίτλο του πολυτιμότερου, θα τον αποδώσουμε στον Μαργαρίτη που τελείωσε το παιχνίδι με 15 πόντους, 10 ριμπάουντ, ενώ φόρτωσε με φάουλ και του αντίπαλους ψηλούς. Στα Ιλίσια, ήταν η σειρά του Κώστα Χαραλαμπίδη. Πέρα από την αποτελεσματικότητά του από τη γραμμή των βολών, ο έμπειρος γκαρντ έβαλε αρκετά μεγάλα σουτ (σ. σ. ψωμοτύρι για τον ίδιο) και με 22 πόντους, 5 ασίστ, χάρισε στην ομάδα του τη νίκη με 72-76.
Ο Μιχάλης Τσαϊρέλης πραγματοποιεί εξαιρετική χρονιά, τώρα τελευταία όμως, είναι… on fire, που λένε και οι Αμερικάνοι. Τόσο στον αγώνα με τον Πανελευσινιακό, κυρίως όμως στην εκτός έδρας νίκη επί του Ικάρου Καλλιθέας. Ο ΠΑΟΚ κέρδισε με 80-85 και ο Τσαϊρέλης τελείωσε τις δέκα από τις έντεκα επιθέσεις που πήρε. 20 πόντοι, 8 ριμπάουντ και 9 κερδισμένα φάουλ ήταν ο απολογισμός του. Απέναντι στον ΚΑΟΔ στο PAOK SPORTS ARENA, ο ΠΑΟΚ τα είχε βρει μπαστούνια έως ότου… παίξει ρολόι ο Λεωνίδας Κασελάκης. Τα διαδοχικά εύστοχα τρίποντα και οι 15 πόντοι που πέτυχε ήταν ευεργετικοί για τον ΠΑΟΚ που κέρδισε με 77-66. Είναι αλήθεια βέβαια ότι, έβαλε το χεράκι του και ο Λάζαρος Παπαδόπουλος.
Στο πρώτο παιχνίδι δίχως τον ΜακΓκραθ, ύψωσε ανάστημα ο Γιώργος Δέδας. Ο ΠΑΟΚ αντιμετώπισε δυσκολίες στο σκοράρισμα, έως ότου ρίξει τις «βόμβες» του ο Δέδας. Συνολικά πέτυχε το 1/4 των πόντων της ομάδας του στη νίκη με 55-63. Μαζί με τον Τσαϊρέλη πρωταγωνίστησαν και στη νίκη επί της Καβάλας με 81-69. Ο Τσαϊρέλης είχε τη πιο σταθερή παρουσία, αλλά ο Δέδας έκανε τη βρώμικη δουλειά, εκτελώντας τους Καβαλιώτες έξω από τα 6,75. Και χθες… Καλώς τονε κι ας άργησε. Ο Ουίλιαμ Χάτσερ επέστρεψε δριμύτερος. 15 πόντοι, 5 κλεψίματα, 3 ασίστ και 21 βαθμοί στο Ranking για τον Αμερικανό που έβαλε τη σφραγίδα του στη νίκη επί του Κολοσσού με 65-70. Ωστόσο, εμείς θα επιλέξουμε έναν άλλον παίκτη. Σε λιγότερα από εννιά λεπτά συμμετοχής, σημείωσε 12 πόντους, στο διάστημα μάλιστα που η ομάδα του έκανε η διαφορά. Ο λόγος για τον Νίκο Καλλέ που μπήκε κι αυτός στη λίστα των ηγετών του ΠΑΟΚ.
