Ένα δικό της παιχνίδι το μετέτρεψε σε θρίλερ η Εθνική ομάδα, αλλά ο Γιάννης Αθηναίου την κράτησε όρθια στο Λέστερ με το μεγάλο τρίποντο που πέτυχε τρία δευτερόλεπτα πριν από το τέλος της παράτασης κι έριξε στο «καναβάτσο» τη Μ. Βρετανία (95-92).
Τέλος καλά όλα καλά για την «υπηρεσιακή» Εθνική ομάδα που συστάθηκε την τελευταία στιγμή για να ανταποκριθεί στις υποχρεώσεις των προκριματικών αγώνων για το Μουντομπάσκετ του 2019. Πήρε την πρώτη νίκη και φιλοδοξεί να διπλασιάσει τος επιτυχίες της τη Δευτέρα (5μ.μ.) στο Ηράκλειο με αντίπαλο το Ισραήλ.
Θα ήταν κρίμα για αυτά τα παιδιά, που η διάθεσή τους ήταν αξιοθαύμαστη, να συνοδευτεί με ήττα η πρώτη τους εμπειρία ως βασικοί στην ομάδα. Προσπάθησαν για το καλύτερο και θα είχαν φτάσει σε μία άνετη νίκη, αν δεν γίνονταν τα διαδοχικά λάθη στο τελευταίο τρίλεπτο της κανονικής διάρκειας.
Η ελληνική ομάδα ήταν μπροστά στο 37΄ με 12 πόντους (75-63) και όλα έδειχναν ότι είχαν τελειώσει. Όμως το ένα λάθος διαδεχόταν το άλλο και οι Βρετανοί, άρχισαν να μειώνουν τη διαφορά και να ισοφαρίσουν με την εκπνοή της κανονικής διάρκειας.
Στην παράταση οι γηπεδούχοι προηγήθηκαν με 90-86, και 3΄΄ πριν από το τέλος το σκορ ήταν 92-91, για να πετύχει το τρίποντο ο Αθηναίου και να γραφτεί το τελικό 92-95 με μία βολή του Μαργαρίτη.
Ο Γιάννης Μπουρούσης, ο μόνος παίκτης από την ομάδα που πήρε μέρος το καλοκαίρι στο Ευρωμπάσκετ» ήταν συγκλονιστικός. Πέτυχε ρεκόρ πόντων με τη «γαλάζια» φανέλα, κράτησε όρθια την Εθνική στα δύσκολα και παρακίνησε τους συμπαίκτες τους να δώσουν τον καλύτερο εαυτό τους.
Ο Παναγιώτης Βασιλόπουλος, ο Γιαννούλης Λαρεντζάκης, ο Χάρης Γιαννόπουλος και φυσικά ο Γιάννης Αθηναίου, ήταν επίσης πρωταγωνιστές σ’ αυτή την πρώτη δοκιμασία της Εθνικής.
Τα δεκάλεπτα: 17-17, 37-37, 54-55, 83-83κ.α., 92-95.
ΜΕΓΑΛΗ ΒΡΕΤΑΝΙΑ (Γκαρμπελότο): Σόκο 13 (1, Λόρενς 14 (2), Οκερεάφορ 14 (2), Νέλσον 3, Κλαρκ 17 (3), Μάρεϊ 12 (2), Φίλιπ 8 (1), Ατσάρα 2, Χέσον 9 (1).
ΕΛΛΑΔΑ (Σκουρτόπουλος): Κατσίβελης, Λαρεντζάκης 18 (2), Κόνιαρης, Αθηναίου 18 (4), Μπουρούσης 32 (8/12 δίποντα, 3/6 τρίποντα, 7/8 βολές, 8 ριμπάουντ), Μαργαρίτης 5, Σάκοτα 4, Βασιλόπουλος 9 (6 ριμπάουντ), Γκίκας, Γιαννόπουλος 8 (1), Μήτογλου 1 (5 ριμπάουντ).
Στον άλλο αγώνα του ομίλου, το Ισραήλ, που θα είναι ο επόμενος αντίπαλος της Ελλάδας, νίκησε εύκολα στο Τελ Αβίβ την Εσθονία 88-68.
