Μετάλλιο στο Ντουμπάι! (vid)
Με μια πικρή γεύση στο στόμα από την ήττα στον ημιτελικό με τη Σερβία, που δεν μετρίασε πάντως τη χαρά για το χάλκινο μετάλλιο, οι διεθνείς της Εθνικής παίδων οριοθέτησαν τον επόμενο στόχο: μετάλλιο στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα του Ντουμπάι!
Η Εθνική Παίδων επέστρεψε από το Κίεβο το μεσημέρι της Δευτέρας με τα μέλη της αποστολής να φορούν όλοι το χάλκινο μετάλλιο από το Ευρωπαϊκό μετάλλιο στο στήθος. Οι παίκτες πνίγηκαν στις αγκαλιές των συγγενών που τους περίμεναν στο αεροδρόμιο, αν και κάποιοι από αυτούς είχαν επιστρέψει λίγες ώρες νωρίτερα από την Ουκρανία, όπου είχαν βρεθεί για να είναι δίπλα στα παιδιά τους.
Η χαρά για την κατάκτηση του μεταλλίου ήταν δεδομένη, όμως δεν έλειπε και μια δόση πίκρας για τη χαμένη ευκαιρία να αγωνιστεί η ομάδα στον τελικό και να διεκδικήσει το χρυσό. Ο Γιώργος Παπαγιάννης, μέλος της καλύτερης πεντάδας του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος, μίλησε για το Ευρωμπάσκετ και οριοθέτησε τον επόμενο στόχο της Εθνικής παίδων:
"Δεν σταθήκαμε τυχεροί στον αγώνα με τη Σερβία. Ο στόχος μας ήταν ο τελικός. Προσπαθήσαμε όλοι όμως, δώσαμε τα πάντα για να πάρουμε το χάλκινο, που ήταν ο επόμενος στόχος και νιώθουμε ως πρωταθλητές. Έχουμε μπροστά μας μια χρονιά, αλλά ήδη για εμάς επόμενος σταθμός και στόχος είναι το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα κάτω των 17. Θέλουμε κι εκεί ένα μετάλλιο. Όλοι μας προσπαθούμε, κάνουμε συνέχεια προπονήσεις, θέλουμε να βελτιωθούμε και να προσφέρουμε. Όσο για την Εθνική Ανδρών.. Είναι τιμή και το όνειρο όλων".
Ο Βασίλης Χαραλαμπόπουλος, ο οποίος ταλαιπωρήθηκε από γαστρεντερίτιδα τις τελευταίες μέρες, παραδέχθηκε ότι το χάλκινο μετάλλιο αφήνει και μια πικρία:
"Πήραμε το χάλκινο, είμαστε πολύ χαρούμενοι, αλλά μπορούσαμε να πάμε και πολύ καλύτερα. Οι συγκυρίες δεν μας βοήθησαν, αλλά και πάλι αυτό που κάναμε είναι πολύ σημαντικό. Η ήττα από τη Σερβία ήταν βαριά, αλλά όλοι θέλαμε να επιστρέψουμε πιο δυνατοί στον μικρό τελικό απέναντι στην Ιταλία. Θέλαμε να γυρίσουμε με ένα μετάλλιο και κάναμε ότι καλύτερο. Προσωπικά μου αφήνει μια πικρία, γιατί μπορούσαμε να πάμε καλύτερα, αλλά από το τίποτα κάτι είναι και το χάλκινο. Σωστά";
Ο Διονύσης Σκουλίδας κράτησε με χαρά το χάλκινο μετάλλιο: "Είμαστε πάρα πολύ χαρούμενοι για ότι καταφέραμε. Προσπαθήσαμε πολύ σκληρά σε όλη τη διάρκεια της προετοιμασίας και μας άξιζε ίσως το χρυσό, αλλά και με το χάλκινο είμαστε χαρούμενοι. Το θέλαμε πάρα πολύ το χρυσό, αλλά επηρεασμένοι και λίγο από κάποια προβλήματα υγείας που είχαμε τις τελευταίες μέρες δεν καταφέραμε να φτάσουμε στον τελικό. Τουλάχιστον καταφέραμε να πάρουμε μια θέση στο βάθρο και να επιστρέψουμε με ένα μετάλλιο. Τώρα κοιτάμε το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα, αλλά θα κοιτάξουμε να βελτιωθεί και ο καθένας ατομικά, ώστε να είμαστε πιο έτοιμοι ως ομάδα".
