Η γενιά του... χαλκού!
Τα τρομερά μωρά του Μάνου Μανουσέλη άφησαν το καλύτερο για το τέλος. Με μια εξαιρετική εμφάνιση... σκόρπισαν την Ιταλία (78-50) και επιστρέφουν στην Αθήνα κουβαλώντας στις αποσκευές τους το χάλκινο μετάλλιο στο Ευρωμπάσκετ των παίδων!
Μετά από δύο συνεχόμενες μέτριες εμφανίσεις, που της κόστισαν τη συμμετοχή στο μεγάλο τελικό, η Εθνική μας εμφάνισε το καλό πρόσωπο που συνήθιζε νε δείχνει στις δύο πρώτες φάσεις. Και άπαξ και συνέβη αυτό, οι Ιταλοί δεν είχαν καμία τύχη.
Αυτή τη φορά συνέβησαν δύο πράγματα που στους δύο προηγούμενους αγώνες και ειδικά στον ημιτελικό με τη Σερβία (όπου η ομάδα μας υπέστη τη μοναδική ήττα της στη διοργάνωση) δεν είχαν συμβεί και είχαν κοστίσει.
Αφενός μπήκαν σουτ από την περιφέρεια. Το... 1/30 των δύο προηγούμενων αγώνων, έγινε 4/14 κι αυτό ασφαλώς έδωσε περισσότερους πόντους στην επίθεση, αλλά και τη δυνατότητα στον Παπαγιάννη να δράσει με μεγαλύτερη ευχέρεια μέσα στην αντίπαλη ρακέτα.
Αφετέρου υπήρξε και τρίτος... πόλος στην επίθεση. Δίπλα στον Παπαγιάννη και τον Χαραλαμπόπουλο, που από την αρχή του τουρνουά τραβούσαν το περισσότερο... κουπί στην επίθεση, ο Διονύσης Σκουλίδας έκανε την καλύτερη εμφάνισή του ως τώρα και ήταν ο καταλύτης της ελληνικής νίκης. Αν μάλιστα έλειπαν και τα πολλά λάθη, τότε αυτή η νίκη θα μπορούσε να είχε πάρει ακόμα μεγαλύτερες διαστάσεις.
Η καλή μέρα πάντως φάνηκε από το πρωί. Η Εθνική προηγήθηκε με 8-2 δυόμισι λεπτά μετά την έναρξη του αγώνα και με 24-12 στο 12'. Από εκεί και μετά δεν κοίταξε ξανά πίσω της. Η πολύ καλή άμυνα που έπαιξε σε όλο το τουρνουά, προκάλεσε πολλά προβλήματα στους Ιταλούς, οι οποίοι ήταν άστοχοι και ως εκ τούτου δεν μπορούσαν να ακολουθήσουν την ομάδα μας, που διατηρούσε εύκολα το διψήφιο προβάδισμα.
Στο ημίχρονο προηγήθηκε με 34-24 και στην τρίτη περίοδο πάτησε... γκάζι και ανέβασε τη διαφορά πάνω από τους 20 πόντους με τη λήξη του δεκαλέπτου (54-32). Ο ΛαΤόρε μόνος του δεν μπορούσε να ανατρέψει την κατάσταση και η Εθνική μας, που εξ αρχής ήταν σε καλή κατάσταση, πήρε προβάδισμα 28 πόντων στο 39' (77-49) και έφτασε άνετα στη νίκη και την κατάκτηση του χάλκινου μεταλλίου στο Ευρωμπάσκετ.
Μια επιτυχία πολύ σημαντική, άλλωστε αυτό ήταν το πρώτο μετάλλιο για την Εθνική παίδων τον 21ο αιώνα! Το τελευταίο ήταν στο Ευρωμπάσκετ του 1999. Κι αν αυτή η επιτυχία προστεθεί στην 5η θέση που κατέκτησε πρόσφατα η Εθνική νέων ανδρών, φανερώνει πόσο ταλέντο υπάρχει πίσω από τη "μεγάλη" Εθνική και πόσο λαμπρό προοιωνίζεται το μέλλον της.
Τα δεκάλεπτα: 22-9, 34-24, 54-32, 78-50
ΕΛΛΑΔΑ: Κόνιαρης 8(1), Ντουζίδης 2, Καμάρας 2, Φλιώνης 2, Μιχαλούτσος 2, Πεφάνης 2, Σκουλίδας 20(3), Ψυχίδης 2, Φραγκιαδάκης 1, Μουράτος 6, Παπαγιάννης 22, Χαραλαμπόπουλος 9.
ΙΤΑΛΙΑ: Κόστα, Σαβολντέλι, Ραταλίνο, Πέκια, Τέστα, ΛαΤόρε 22(2), Μπολπίν 4, Μορέτι 12, Μπουκαρέλι 6, Τσεζάνα 2, Γκουαρίλια 4, Καταπάν.
