Το θρίλερ καλά κρατεί στη σειρά μεταξύ Παναθηναϊκού – Βαλένθια και οι «πράσινοι» έχασαν την ευκαιρία να προκριθούν στο «final four» με 3-0. Οι Ισπανοί μετά το 0-2, ήρθαν στην Αθήνα αποφασισμένοι να φρενάρουν τον ενθουσιασμό και την αισιοδοξία των αντιπάλων τους για …σκούπα. Και το κατάφεραν.
Επικράτησαν με 91-87 και δεν πτοήθηκαν διόλου από την ατμόσφαιρα του ΟΑΚΑ. Για 35 λεπτά είχαν μετατρέψει τον αγώνα σε δική τους υπόθεση με κορυφαίο τον Μοντέρο. Ανάγκασαν τον Παναθηναϊκό να τους κυνηγάει συνεχώς στο σκορ, φθάνοντας τη διαφορά ακόμη και στο +19 (64-45) στο 24΄ και να πείθουν για την 48ωρη παραμονή τους στην Αθήνα.
Το φινάλε πάντως πρόσφερε συγκινήσεις, όπως και στους δύο πρώτους αγώνες. Ο Παναθηναϊκός αφυπνίστηκε στο τελευταίο πεντάλεπτο και με επικεφαλής τους Ρογκαβόπουλο, Σόρτς, πέτυχε ένα 11-0. Η διαφορά μειώθηκε στους τρεις πόντους (87-90) και ο «εφτάστερος» έφτασε στο σημείο να διεκδικήσει τη νίκη, με τις δύο τελευταίες προσπάθειες του Ρογκαβόπουλου για τρίποντο.
Ο Παναθηναϊκός πλήρωσε το κακό πρόσωπο που παρουσίασε στο πρώτο ημίχρονο, τόσο αμυντικά, όσο και επιθετικά. Από το ξεκίνημα με έδωσε το δικαίωμα στη Βαλένθια να οπλιστεί με αυτοπεποίθηση και να τον φορτώνει με πίεση. Στο πρώτο πεντάλεπτο σημείωσε μόνο ένα καλάθι, ευστοχούσε μόνο με βολές (7/7) και είχε υποπέσει σε έξη λάθη (τελείωσε με 11 το ημίχρονο). Η Βαλένθια παρά το τρίτο φάουλ του Τέιλορ στο 13΄ είχε επιβάλει τον γνώριμο ρυθμό της επιθετικά, είχε πάρει διψήφια διαφορά και απαντούσε άμεσα όσες φορές δεχόταν καλάθι.
Για πρώτη φορά στην Ευρωλίγκα, σημειώθηκε και αποβολή των δύο προπονητών από τον αγώνα. Αυτό έγινε τρία λεπτά πριν από τη λήξη της τρίτης περιόδου, όταν ο Αταμάν διαμαρτυρήθηκε για ένα φάουλ του Ρογκαβόπουλου και τα πνεύματα οξύνθηκαν με την παρέμβαση και του Μαρτίνεθ. Από αυτό το περιστατικό και με τον Σερέλη πλέον στον πάγκο, ο Παναθηναϊκός έδειξε να αντιδρά αμυντικά και να «ροκανίζει» τη διαφορά στο τελευταίο δεκάλεπτο. Έστω και αργά, μετρίασε τις εντυπώσεις και οδηγός στον αγώνα της Παρασκευής (9.15 μ.μ.) που θα έχει μορφή τελικού, θα πρέπει να είναι από την αρχή, αυτό το διάστημα, ώστε να μην επιτρέψει στη Βαλένθια να νιώθει άνετα επιθετικά.
Τα δεκάλεπτα: 18-24, 39-52, 61-73, 87-91.
ΠΑΝΑΘΗΝΑΙΚΟΣ (Ε. Αταμάν): Σορτς 17 (5/9 δίπ., 2/4 τρίπ., 2 ριμπ., 6 ασίστ), Καλαϊτζάκης, Όσμαν 10 (2/4 δίπ., 1/3 τρίπ., 3/3 βολές, 5 ριμπ.), Χέιζ-Ντέιβις 15 (2/5 δίπ., 2/9 τρίπ., 5/7 βολές, 4 ριμπ., 2 ασίστ), Ρογκαβόπουλος 16 (5/7 δίπ., 2/7 τρίπ., 4 ριμπ., 3 ασίστ), Γκραντ 4 (0/2 τρίπ., 4/4 βολές, 3 ριμπ., 7 ασίστ), Ναν 13 (2/4 δίπ., 3/3 τρίπ.), Λεσόρ 4 (2/3 δίπ., 8 ριμπ.), Φαρίντ 4, Γκριγκόνις, Ερνανγκόμεθ 4 (3 ριμπ.).
ΒΑΛΕΝΘΙΑ (Π. Μαρτίνεθ): Μπαντιό 16 (4/5 δίπ., 2/8 τρίπ., 2/3 βολές, 4 ριμπ., 4 ασίστ), Τέιλορ 14 (4/5 δίπ., 2/3 τρίπ., 4 ριμπ., 2 ασίστ), Πουέρτο 8 (2), Ρίβερς 4, Πραντίγια, Ντε Λαρέα 6 (3/6 δίπ.), Κι 4 (2/6 σουτ), Μοντέρο 16 (8/10 δίπ., 0/4 τρίπ., 3 ριμπ., 9 ασίστ, 2 κλεψ.), Σακό 3 (1/1 δίποντο, 1/6 βολές, 4 ριμπ., 2 ασίστ), Τόμσον 12 (2/2 δίπ., 2/4 τρίπ., 2/2 βολές, 6 ριμπ.).
