Η νέα σεζόν του NBA ξεκίνησε με τον καλύτερο δυνατό τρόπο. Οι πρωταθλητές, OKC υποδέχτηκαν τους Ρόκετς σε ένα επικό παιχνίδι (125-124) με δύο παρατάσεις, μεγάλα σουτ και κυριαρχικές εμφανίσεις.
Πριν από την έναρξη του παιχνιδιού είχαμε την καθιερωμένη ανάρτηση του πανό του πρωταθλήματος και την απονομή των δαχτυλιδιών στους περσινούς πρωταθλητές. Ο Σέι Γκίλντζιους-Αλεξάντερ έδειξε γιατί πέρυσι κέρδισε το MVP και φέτος θα το υπερασπιστεί σημειώνοντας 35 πόντους, ευστοχώντας στις δύο καθοριστικές βολές 2,3’’ πριν από τη λήξη της δεύτερης παράτασης που έκριναν το παιχνίδι υπέρ της Οκλαχόμα . Ο SGA είχε στείλει το ματς στην πρώτη παράταση με ένα φοβερό (σουτ προπόνησης για την κλάση του) pull-up σουτ, 2,6’’ πριν από το τέλος της κανονικής διάρκειας, επιβεβαιώνοντας γιατί θεωρείται ένας από τους πιο clutch παίκτες του πλανήτη. Φοβερός από την πλευρά της Οκλαχόμα και ο Τσετ Χολμγκρεν με 28 πόντους και μεγάλα τρίποντα στην παράταση.
Από την άλλη πλευρά, ο Αλπερέν Σενγκούν, προερχόμενος από το εντυπωσιακό Ευρωμπάσκετ, όχι απλά δεν έδειξε σημάδια επιβράδυνσης αλλά έκανε εμφάνιση καριέρας για το Χιούστον με 39 πόντους και νέο προσωπικό ρεκόρ με 5 τρίποντα, δείχνοντας πως είναι έτοιμος για μια breakout χρονιά. Μέσα στο ζωγραφιστό ήταν ασταμάτητος, ενώ και στα κρίσιμα όταν πήρε την ευθύνη δεν απογοήτευσε. Αν και πρώτο ματς της σεζόν, δείχνει πως αυτή θα είναι η χρονιά που θα κάνει το βήμα παραπάνω και θα φτάσει επίπεδα… MVP.
Επίσημο ντεμπούτο πραγματοποίησε ο Κέβιν Ντουράντ ο οποίος τελείωσε το παιχνίδι με 23 πόντους 9 ριμπάουντ και 9-12 σουτ εντός παιδιάς αλλά και 0-4 τρίποντα. Όμως ήταν αυτός που έκανε στην τελευταία επίθεση το φάουλ στον SGΑ και του έδωσες την ευκαιρία να κερδίσει το παιχνίδι ενώ ο ίδιος αποβλήθηκε με το 6ο του φάουλ.
Από το παιχνίδι φυσικά δεν έλειψε και η δόση του… δράματος: στο τέλος της πρώτης παράτασης ο Κέβιν Ντουράντ προσπάθησε να καλέσει τάιμ-άουτ, παρότι οι Ρόκετς δεν είχαν άλλο διαθέσιμο, μια ενέργεια που, αν είχε σφυριχτεί, θα οδηγούσε σε τεχνική ποινή υπέρ της Οκλαχόμα με ένα δευτερόλεπτο να μένει στο ρολόι. Οι διαιτητές ωστόσο δεν το είδαν, και παρόλο τις διαμαρτυρίες από όλη την ομάδα της Οκλαχόμα το ματς οδηγήθηκε στην δεύτερη παράταση.
Η Οκλαχόμα δείχνει πως έχει μπει στη σεζόν για να υπερασπιστεί τον τίτλο της αλλά φέτος δεν θα είναι εύκολο. Οι Ρόκετς από την άλλη έδειξαν φοβερό δέσιμο και αναβαθμισμένοι σε σχέση με πέρυσι. Η προσθήκη του Ντουράντ φαίνεται πως θα είναι αυτή που θα τους αλλάξει επίπεδο.
Τα «όργια» του Ντόντσιτς δεν ήταν αρκετά
Στο δεύτερο παιχνίδι της βραδιάς οι Γουόριος επικράτησαν των Λέικερς με 119-109, σε ένα παιχνίδι όπου φάνηκε στην τρίτη περίοδο να έχει πάρει τον δρόμο του, αλλά η «Λιμνάνθρωποι» με τον εκπληκτικό Λούκα Ντόνσιτς και τον εντυπωσιακό Ριβς το έφτασαν στα όρια του. Παρά τη φιλότιμη προσπάθεια τους όμως, η ομάδα από το Σαν Φρανσίσκο ήταν αυτή που ξεκίνησε τη χρονιά με νίκη.
Από την πλευρά των νικητών αυτός που ξεχώρισε ήταν ο Τζίμι Μπάτλερ με 31 πόντους (16/16 βολές), εκμεταλλευόμενος κάθε λάθος της άμυνας των Λέικερς. Ο Στεφ Κάρι με 23 πόντους και 6 ασίστ είχε ένα…ήρεμο για αυτόν βράδυ καθαρίζοντας το ματς στο τέλος με ένα αδιανόητο για οποιοδήποτε άλλον και συνηθισμένο για αυτόν τρίποντο. Ο Τζόναθαν Κουμίνγκα έδειξε να προσαρμόζεται σε αυτή τη μορφή της ομάδας, και παρά των θόρυβο του καλοκαιριού έκανε ένα πολύ καλό ματς ιδιαίτερα στην τρίτη περίοδο όπου πήρε φωτιά. Τελείωσε το ματς με 17 πόντους, 9 ριμπάουντ, 6 ασίστ και 4/6 τρίποντα, δείχνοντας φοβερή βελτίωση σε αυτό το κομμάτι του παιχνιδιού. 17 πόντους είχε και ο Μπάντι Χιλντ με 5/10 τρίποντα.
Στην αντίπερα όχθη, ο Λούκα Ντόντσιτς ήταν εξωπραγματικός, σκοράροντας 43 πόντους, τους περισσότερους σε πρώτο παιχνίδι της χρονιάς για τους Λέικερς από το 2007 και τον Κόμπι. Άγγιξε μάλιστα και το triple-double (!) με 12 ριμπάουντ και 9 ασίστ, κρατώντας μόνος του επιθετικά το Λος Άντζελες όρθιο. Δίπλα του, ο Όστιν Ριβς με ένα εξαιρετικό δεύτερο ημίχρονο πρόσθεσε 26 πόντους και 9 ασίστ.
Οι Λέικερς πλήρωσαν τα 19 λάθη, την αστοχία στα τρίποντα (8/31) και τις χαμένες βολές (17/28), στοιχεία που ακύρωσαν την εξαιρετική εμφάνιση του Ντόντσιτς. Παρά το γεγονός ότι μείωσαν τη διαφορά στους έξι πόντους στο φινάλε, δεν μπόρεσαν να πλησιάσουν περισσότερο, καθώς οι Γουόριορς διαχειρίστηκαν ιδανικά τις τελευταίες επιθέσεις. Βέβαια μην ξεχνάμε πως στη σύνθεση των Λέικερς δεν υπήρχε ο Λεμπρόν Τζέιμς, που δεν χρειάζεται να τονίσουμε το πόσο αλλάζει τις ισορροπίες.
Η εικόνα του αγώνα αφήνει διαφορετικά μηνύματα για τις δύο ομάδες: οι Γουόριορς έδειξαν συνέπεια, βάθος και ισορροπία, ενώ οι Λέικερς καλούνται να βρουν λύσεις πέρα από τον Ντόντσιτς, αν θέλουν να σταθούν ανταγωνιστικοί στη Δύση.
ΑΛΕΞΑΝΔΡΟΣ ΤΡΙΚΟΛΑΣ
