Πρώτος στόχος επιτεύχθηκε. Πρόκριση στην οκτάδα και η Εθνική ομάδα κοιτάζει πλέον και πιο ψηλά. Γιατί όχι κι ένα μετάλλιο, που τόσο της λείπει εδώ και 16 χρόνια. Όσο ο Γιάννης Αντετοκούνμπο συνεχίζει τις εντυπωσιακές πτήσεις του, η «επίσημη αγαπημένη» δεν έχει να φοβάται τίποτα.
Το Ισραήλ όσο κι αν πάλεψε, στο τέλος υποκλίθηκε στην ανωτερότητα της Ελλάδας, που πέρασε κι αυτό το εμπόδιο (84-79) με κατάθεση ψυχής και αυτοπεποίθησης.
Επόμενος αντίπαλος η Λιθουανία (Τρίτη 9/9) και ο δρόμος είναι ανοικτός για τη «ζώνη των μεταλλίων». Βήμα – βήμα και όλα μπορούν τώρα που έχουν αποχωρήσει τα βαριά, παραδοσιακά ονόματα του Ευρωμπάσκετ (Ισπανία, Σερβία, Γαλλία).
Η Ελλάδα μέσα από αυτούς τους αγώνες σε Λεμεσό και Ρίγα, δυνάμωσε και εμπνέει πλέον εμπιστοσύνη, έχοντας μπροστά της την μεγαλύτερη πρόκληση. Να ξεπεράσει έναν προημιτελικό. Έδειξε ότι μπορεί να νικά και μέσα από αντίξοες συνθήκες. Όπως συνέβη με το χαμηλό ποσοστό στα τρίποντα (16% με 4/25) εναντίον του Ισραήλ. Ακόμη κι έτσι, βρίσκει τις λύσεις με άλλους τρόπους για να φτάσει στη νίκη.
Ήταν τόσο συγκεντρωμένη και αποφασισμένη να πάρει το εισιτήριο για τους «8», που ακόμη κι όταν ο αντίπαλός της ροκάνισε διψήφιες διαφορές και έφτασε στο -2 (60-58 στην τρίτη περίοδο) δεν έχασε το μυαλό της. Διατηρούσε το ναπόλυτο έλεγχο του αγώνα και σε κανένα σημείο δεν έχασε το προβάδισμα στο σκορ, δίνοντας έμφαση σ΄ αυτό που ξέρει να κάνει καλύτερα απ΄ όλα. Προσήλωση στην άμυνα. Και από τη στιγμή που το πλάνο της ήταν η απομόνωση του Αβμτίγια, ο οποίος βρήκε τον «μπελά» του από τον αρχηγό Κώστα Παπανικολάου, ο οποίος συνδύασε αυτή τη νίκη και με την είσοδό του στη δεκάδα των παικτών με τις περισσότερες συμμετοχές στην Εθνική ομάδα, ξεπερνώντας τον μεγάλο Νίκο Γκάλη.
Από τη στιγμή που το αμυντικό πλάνο λειτουργούσε άψογα και ο Βασίλης Σπανούλης με την τέλεια διαχείριση, ενέπνεε από τον πάγκο, η ελληνική ομάδα αντιδρούσε ψύχραιμα όσες φορές οι Ισραηλινοί με τη μαχητικότητα και τη σκληράδα τους προσπαθούσαν να αλλάξουν τη ροή του αγώνα. Όποτε χρειαζόταν ο Γιάννης ήταν εκεί για να κάνει τη διαφορά, προσφέροντας εντυπωσιακό θέμα κάτω. Σε 29 λεπτά συμμετοχής, πέτυχε νταμπλ -νταμπλ με 37 πόντους (18/21 δίποντα, 0/2 τρίποντα, 1/2 βολές) 10 ριμπάουντ.
Ο Κώστας Σλούκας με την εμπειρία και το καθαρό μυαλό του, ήταν εγγύηση στον καλό ρυθμό της ομάδας, ενώ τα εύσημα πήρε με την απόδοσή του σ’ έναν τόσο κρίσιμο αγώνα, ο 20χρονος Αλέξανδρος Σαμοντούροφ. Όπως μεγάλη συμβολή είχε και ο Καλαίτζάκης σε κομβικά σημεία του αγώνα.
Τα δεκάλεπτα: 28-22, 50-41, 67-59, 84-79
Ελλάδα (Σπανούλης): Ντόρσεϊ 4 (0/3 τρίπ., 2 κλ., 2 λ.), Λαρεντζάκης (0/2τρίπ.), Τολιόπουλος 5 (0/3τρίπ., 2κλ.), Σλούκας 11 (1/5 τρίπ., 4 ρ., 2 ασ., 2λ.), Καλαϊτζάκης 4 (0/1 τρίπ., 5 ρ., 3 ασ., 2 κλ.), Παπανικολάου 8 (2/6 τρίπ., 4 ρ., 4 ασ.), Σαμοντούροβ 7 (1/2 τρίπ., 6 ρ., 2 κλ., 2 λ.), Αντετοκούνμπο Γ. 37 (18/21 δίπ., 0/2 τρίπ., ½ β., 10 ρ., 1 ασ., 1 κοψ., 6 λ.), Αντετοκούνμπο Κ. 4 (5 ρ.), Αντετοκούνμπο Θ., Μήτογλου 4 (0/1τρίπ., 5ρ.).
Ισραήλ (Μπέιτ-Χαλάμι): Κάρινγκτον 9 (3/3 τρίπ., 2 ασ.), Σέγκεφ, Άβντιγια 23 (1/3 δίπ., 4/8 τρίπ., 9/11 β., 3 ρ., 1ασ., 2 κλ., 4 λ. σε 34:25), Σόρκιν 14 (2/4 τρίπ., 6 ρ., 2 κοψ., 3 λ.), Τίμορ 2 (0/1τρίπ., 5 ασ.), Μαντάρ 10 (0/5 τρίπ., 4 ρ., 5 ασ., 5 κλ., 5λ.), Λέβι 2 (0/2 τρίπ.), Γινάτ 15 (1/1 τρίπ., 5 ρ., 2 ασ., 2 λ.), Ζούσμαν 4 (0/1 τρίπ., 5 ρ.), Παλατίν,
