Η πρώτη θέση στον όμιλο ήταν εξ αρχής ο στόχος της Εθνικής και τον πέτυχε. Μπορεί να προκάλεσε κάποια αναστάτωση η ήττα από τη Βοσνία και ν’ αρχίσουν τα σενάρια για τις διασταυρώσεις που θα την έφερναν στην τέταρτη θέση αν έχανε από την Ισπανία, αλλά δεν άφησε την ευκαιρία να της ξεφύγει.
Έκανε που έπρεπε στο φινάλε των υποχρεώσεών της στη Λεμεσό. Ξόρκισε τον «κακό της δαίμονα», νικώντας με 90-86 και πηγαίνει στη Ρίγα με ανεβασμένη ψυχολογία και με πρώτο αντίπαλο στο νοκ άουτ για την είσοδο στην οκτάδα, το Ισραήλ, την Κυριακή (7/9, 9.45). Και στη συνέχεια την περιμένει η Λιθουανία ή οικοδέσποινα Λετονία στον προημιτελικό. Είναι ο πιο βατός δρόμος για να φτάσει στη «ζώνη» των μεταλλίων.
Η ελληνική ομάδα με την νίκη της επί της Ισπανίας, υποχρέωσε την ομάδα του Σκαριόλο στην τελευταία του διοργάνωση με τη «Ρόχα» να αποκλειστεί για πρώτη φορά στην ιστορία της από τους ομίλους του Ευρωμπάσκετ. Μπορεί αυτό να αποτελεί έκπληξη, αλλά η ήττα της στην πρεμιέρα από τη Γεωργία της στοίχισε ακριβά. Οι Ισπανοί πήραν μέρος σ’ αυτό το Ευωμπάσκετ, γνωρίζοντας ότι δεν έχουν υψηλούς στόχους, και χρησιμοποίησαν περισσότερο τη διοργάνωση, ως μία εμπειρία για τους νέους παίκτες σ’ αυτή την μεταβατική περίοδο της ανανέωσης που βρίσκονται. Στόχος τους είναι να δημιουργήσουν μία ομάδα, ικανή να διακριθεί τα επόμενα χρόνια, αρχής γενομένης από το Μουντομπάσκετ του 2027.
Από την άλλη, η Εθνική μας ομάδα έχει εδώ και 16 χρόνια να δει το χρώμα μεταλλίου και είναι κάτι που θέλει πολύ να ξεφύγει απ’ αυτή την ανομβρία. Μέσα από τους αγώνες στην Κύπρο προσπάθησε να βελτιωθεί και να δείξει χαρακτήρα σε δύσκολες περιστάσεις, αν και η επίδραση του Γιάννη Αντετοκούνμπο στο παιχνίδι της είναι τεράστια. Ο Έλληνας σούπερ σταρ με την παρουσία του καλύπτει αδυναμίες και δημιουργεί τις ιδανικές προϋποθέσεις στους συμπαίκτες του.
Εναντίον της Ισπανίας έπαιξε τον περισσότερο χρόνο στο τουρνουά (32΄) και άντεξε στον σκληρό τρόπο που αντιμετωπίστηκε και αποτελούσε την εγγύηση, στην αντίδραση των αντιπάλων στο β΄ ημίχρονο.
Αυτός όμως που σηματοδότησε το καλό ξεκίνημα της Ελληνικής ομάδας ήταν ο Τάιλερ Ντόρσεϊ, που ήταν ασταμάτητος στο α΄ ημίχρονο και αυτός που χάλασε την έμπνευση των Ισπανών στη «ζώνη». Το πρώτο δεκάλεπτο ειδικά ήταν καταιγιστικό για την Εθνική (8/10 τρίποντα) με τον ομογενή να σημειώνει 14 πόντους, με 4/5 τρίποντα. Επιθετικά ήταν το καλύτερο διάστημα για την ομάδα του Βασίλη Σπανούλη, που έφτασε τη διαφορά και στο +15, με 10/15 τρίποντα στο πρώτο εικοσάλεπτο εκ των οποίων 5/7 του Ντόρσεϊ και συγκομιδή 17 πόντων. Και μάλιστα με το Γιάννη να σημειώνει μόνο δύο πόντους στο διάστημα αυτό. Όταν όμως χρειάστηκε να αναλάβει το βάρος, τη στιγμή που το «φάντασμα» των τελευταίων ετών άρχισε να πλανάται στο τέταρτο δεκάλεπτο, με την ανατροπή της διαφοράς και το προβάδισμα των Ισπανών, ο Γιάννης ήταν εκεί. Τελείωσε τον αγώνα με 25 πόντους, 14 ριμπάουντ και για μία ασίστ έχασε την ευκαιρία για «νταμπλ τριπλ». Με το πάθος και τις μάχες που έδωσε κάτω από το ισπανικό καλάθι, ήταν σαν να ήθελε να πάρει τη ρεβάνς για τη ήττα που γνώρισε από την Ισπανία πριν από 10 χρόνια στο Ευρωμπάσκετ της Λιλ και μας στέρησε την είσοδο στην ημιτελική φάση.
Στην αντίδραση της Εθνικής, μεγάλη συμβολή είχαν και οι Κώστας Παπανικολάου, Κώστας Σλούκας, που πέτυχαν και δύο καθοριστικά καλάθια, όταν το μομέντουμ ήταν με το μέρος των Ίβηρων.
Στο διάστημα που το παιχνίδι έγινε ντέρμπι, οι καλές άμυνες με την επίδραση και του Καλαϊτζάκη, ήταν αυτές που έδωσαν την ώθηση για να εξαφανιστούν οι όποιες ανησυχίες, μαζί με την εμπειρία, την προσωπικότητα και την ψυχραιμία των παικτών. Από την άλλη πλευρά οι 16 χαμένες βολές (21/37) των Ισπανών, ο περιορισμός του NBAer Αλδάμα (2/11 εντός παιδιάς), έπαιξαν ρόλο, ενώ το μέλλον ανήκει στους 19χρονους γκαρντ Ντε Λαρέα και Σεντ Σουπερί.
Η Ελλάδα συνολικά είχε: 21/27 δίπ., 12/25 τρίπ., 12/19 βολές, 36 ριμπ., 28-8), 22 ασίστ, 12 λάθη και η Ισπανία:19/35 δίπ., 9/28 τρίπ., 21/37 βολές, 35 ριμπ. (23-12), 18 ασίστ, 7 λάθη.
Τα δεκάλεπτα: 20-31, 35-50, 63-68, 86-90
ΙΣΠΑΝΙΑ (Σκαριόλο): Πουέρτο 2, ντε Λαρέα 6 (0/3 τρίπ., 6 ασ.), Πραντίγια 14 (2/3 τρίπ., 4 ρ., 2 ασ., 2λ.), Σεντ-Σουπέρι 13 (1/2 τρίπ., 2 ασ.), Λόπεθ-Αροστέγκι 12 (3/4 τρίπ., 6 ρ.), Αλδάμα 12 (1/7 τρίπ., 8 ρ., 2 λ.), Μπριθουέλα (0/3 σουτ), Ερνανγκόμεθ Γ. 6, Γιούστα 9 (1/3 τρίπ.), Ερνανγκόμεθ Χ. 5 (1/3 τρίπ., 2 κλ.), Πάρα 7(0/2 τρίπ., 3 ασ.), Σίμα
ΕΛΛΑΔΑ (Σπανούλης): Ντόρσεϊ 22 (2/2 δίπ., 6/9 τρίπ., 5 ρ., 4 ασ., 2 λ. σε 35:49),Λαρεντζάκης, Τολιόπουλος 4 (1/3 τρ.), Σλούκας 12 (1/2 τρίπ., 6 ασ., 3 λ.), Καλαϊτζάκης 4 (0/2 τρίπ., 2 κλ.), Παπανικολάου 11 (3/8 τρίπ., 5 ρ., 2 ασ., 2 λ.), Κατσίβελης 3 (1/1 τρίπ.), Αντετοκούνμπο Γ. 25 (9/15 δίπ., 7/12 β., 14 ρ., 9 ασ., 2 λ. σε 31:46), Αντετοκούνμπο Κ. 6, Αντετοκούνμπο Θ. 1 (0/3 δίπ.), Μήτογλου 2.
Η τελική φάση αρχίζει το Σάββατο στη Ρίγα και το πρόγραμμα των νοοκ άουτ για τα 8 "ζευγάρια" έχει ως εξής:
Σάββατο 6/9
- 12:00, Τουρκία – Σουηδία
- 15:15, Γερμανία – Πορτογαλία
- 18:30, Λιθουανία – Λετονία
- 21:45, Σερβία – Φινλανδία
Κυριακή 7/9
- 12:00, Πολωνία – Βοσνία
- 15:15, Γαλλία – Γεωργία
- 18:30, Ιταλία – Σλοβενία
- 21:45, Ελλάδα – Ισραήλ
