Σαν σήμερα, 18 Μαρτίου, πριν από ακριβώς 20 χρόνια εκδόθηκε το πιο σύντομο όσο και διάσημο δελτίο Τύπου στην ιστορία του παγκόσμιου αθλητισμού. «I’m back», έγραφε απλώς. Με υπογραφή Μάικλ Τζόρνταν…
Ήταν Σάββατο μεσημέρι, 18 Μαρτίου 1995. Είχαν περάσει σχεδόν δύο χρόνια από την τελευταία φορά που ο Μάικλ Τζόρνταν είχε παίξει σε αγώνα μπάσκετ. Τον Οκτώβρη του 1993 κι αφού είχε κατακτήσει τον τρίτο συνεχόμενο τίτλο του με τους Σικάγο Μπουλς, είχε ανακοινώσει πως σταματά. Ο θάνατος του πατέρα του του είχε στοιχίσει ιδιαίτερα και του είχε γεννήσει την επιθυμία να κυνηγήσει το παιδικό του όνειρο: να γίνει επαγγελματίας παίκτης του μπέιζμπολ. Και αφοσιώθηκε σε αυτό τον σκοπό.
Τίποτα δεν προμήνυε ότι θα επέστρεφε. Οι Μπουλς το είχαν πάρει απόφαση, είχαν αποσύρει σε μια μεγαλοπρεπή τελετή τη φανέλα του, είχαν κάνει τα αποκαλυπτήρια του αγάλματός του έξω από το γήπεδό τους και είχαν πάρει και τον αντικαταστάτη του. Τον Ρον Χάρπερ, έναν από τους καλύτερους σούτινγκ γκαρντ που κυκλοφορούσαν εκείνη την εποχή στα γήπεδα του ΝΒΑ και τον ήθελε και ο Σκότι Πίπεν. Ο ίδιος ο Τζόρνταν είχε ενταχθεί στη θυγατρική ομάδα των Σικάγο Ουάιτ Σοξ και είχε αρχίσει να κάνει σιγά σιγά τα πρώτα βήματά του στο επαγγελματικό μπέιζμπολ, μετέχοντας σε πρώτη φάση στα minor leagues..
Το καλοκαίρι του 1994, όμως, τα δεδομένα άρχισαν να αλλάζουν. Το πρωτάθλημα μπέιζμπολ εκείνης της χρονιάς ματαιώθηκε, λόγω διαφωνιών μεταξύ παικτών και ιδιοκτητών, ενώ το προπονητικό επιτελείο των Ουάιτ Σοξ εκτιμούσε ότι ο Τζόρνταν θα έπρεπε να περάσει άλλη μια χρονιά στα minor leagues έτσι ώστε να είναι απόλυτα έτοιμος να αγωνιστεί με την πρώτη ομάδα. Όμως ο Μάικλ ήταν ανυπόμονος. Δεν μπορούσε να περιμένει τόσο πολύ και η σκέψη να ξαναγυρίσει στο μπάσκετ άρχισε να τριβελίζει τα μυαλό του.
Το είπε στον ατζέντη του, Ντέιβιντ Φολκ. Αυτός το είπε στον ιδιοκτήτη των Μπουλς, Τζέρι Ράινσντορφ κι αυτός στον κόουτς Φιλ Τζάκσον. Ο Τζάκσον ρώτησε τον Τζόρνταν αν ισχύει ότι το σκέφτεται κι αυτός απάντησε θετικά, δεν ήταν όμως σίγουρος αν ήθελε να παίξει στην κανονική περίοδο 1994-95 ή στα πλέι οφ.
Πέρασε λίγος καιρός, στη διάρκεια του οποίου Τζάκσον και Τζόρνταν βρίσκονταν σε διαρκή επαφή για να δουν πώς θα μπορέσουν να δρομολογήσουν την επιστροφή του. Στις αρχές Μαρτίου «κλείδωσε» το ότι θα έπρεπε να παίξει 17 παιχνίδια στην κανονική περίοδο πριν μπει στα πλέι οφ. Και μόλις αυτό μαθεύτηκε… εγένετο χαμός.
Το χρηματιστήριο και ο Κλίντον!
Θα επιστρέψει ο Τζόρνταν, αλλά πότε ακριβώς; Αυτό το ερώτημα απασχολούσε όλη την Αμερική και κανείς δεν ασχολιόταν με τίποτα άλλο. Ο δείκτης στο χρηματιστήριο της Νέας Υόρκης ανέβαινε με φρενήρη ρυθμό. Η μετοχή της ΝΙΚΕ ανέβηκε κατά 200 δολάρια τις πρώτες μέρες μετά την επιβεβαίωση των φημών περί επιστροφής του «Αέρινου». Η αξία των ΜακΝτόναλντς αυξήθηκε κατά 1 δισ. δολάρια! Οι μπουκ στο Λας Βέγκας έβγαζαν αποδόσεις και δέχονταν στοιχήματα για την ημερομηνία επιστροφής. Και ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Μπιλ Κλίντον, δήλωνε σε συνέντευξη Τύπου: «Η οικονομία δημιούργησε 6,1 εκατομμύρια θέσεις εργασίας από τότε που έγινα πρόεδρος. Και αν επιστρέψει ο Μάικλ Τζόρνταν στους Μπουλς, θα γίνουν 6.100.001»!
Ωσπου ξημέρωσε η 18η Μαρτίου 1995. Την επομένη, Κυριακή 19 Μαρτίου, οι Μπουλς θα έπαιζαν στην Ιντιανάπολις με αντίπαλο τους Πέισερς. Σύμπτωση; Και σήμερα το βράδυ οι Μπουλς πάλι κόντρα στους Πέισερς παίζουν! Το πρωί εκείνου του Σαββάτου, λοιπόν, ο Μάικλ Τζόρνταν ενημέρωσε τον Φιλ Τζάκσον ότι θα ήταν στη διάθεσή του για το παιχνίδι της επόμενης μέρας. Το μεσημέρι έφτασε στα δημοσιογραφικά γραφεία το περίφημο δελτίο Τύπου: «I’m back»!
Επικράτησε πανδαιμόνιο. Όλοι πλέον ήθελαν να παρακολουθήσουν από κοντά στην Ιντιανάπολις τη… Δευτέρα Παρουσία! Οι υπάλληλοι της διεύθυνσης επικοινωνίας των Πέισερς πιάστηκαν απροετοίμαστοι και δεν μπορούσαν να διαχειριστούν την τρομακτική ζήτηση για διαπιστεύσεις. Τελικά έδωσαν 400 κι αφού έγιναν αποδέκτες ακόμα και απειλών από δημοσιογράφους και φωτορεπόρτερ, που δεν διανοούνταν ότι θα έχαναν αυτό το μεγάλο γεγονός!
Ο Μάικλ Τζόρνταν δεν ταξίδεψε στην Ιντιανάπολις μαζί με την ομάδα, αλλά με το τζετ ενός από τους χορηγούς του έχοντας για συντροφιά τον διάσημο σχολιαστή του NBC Αχμάντ Ρασάντ. Έπαιξε κανονικά στο παιχνίδι, σημείωσε το πρώτο του καλάθι με τζαμπ σουτ μπροστά στον Ρέτζι Μίλερ και τελείωσε με συνολικό απολογισμό 19 πόντων, 6 ριμπάουντ, 6 ασίστ και 3 κλεψιμάτων. Οι Μπουλς έχασαν εκείνο το παιχνίδι, δεν πέτυχαν κάτι ιδιαίτερο εκείνη τη χρονιάς, αλλά την επόμενη τριετία κυριάρχησαν φτάνοντας σε ένα ακόμα trhee-peat.
Με την υπογραφή του Μάικλ Τζόρνταν…
* Τα στοιχεία γι’ αυτό το κείμενο αντλήθηκαν από άρθρο του ειδικού σε θέματα των Σικάγο Μπουλς αρθρογράφου, Σαμ Σμιθ.
