Τρία στάδια θα περιλαμβάνει η τιμωρία του Ντόναλντ Στέρλινγκ. Απομόνωση, πώληση του franchise και αποβολή από την αθλητική κοινωνία. Το ΝΒΑ δεν έχει κοινοποιήσει τις αποφάσεις του, διαφαίνεται όμως ότι πολλές διαφορετικές δυνάμεις έχουν ενωθεί με απώτερο σκοπό την αποβολή του νυν ιδιοκτήτη των Λος Άντζελες Κλίπερς έπειτα από το ρατσιστικό παραλήρημά του.
Τα «πιστεύω» του Στέρλινγκ ήταν γνωστά τόσο στη κοινωνία του Λος Άντζελες όσο και στους κύκλους του ΝΒΑ. Υπήρξαν περιστατικά που απεδείκνυαν ότι είναι υπέρ των φυλετικών διακρίσεων. Στους κύκλους του ΝΒΑ, γνώριζαν πολύ καλά την αρρωστημένη νοοτροπία του. Όσο όμως αυτή έμενε εκτός μπάσκετ, δεν είχαν λόγους παρέμβασης. Πλέον όμως, νιώθουν υποχρεωμένοι να παρέμβουν και σκοπεύουν να δημιουργήσουν τις προϋποθέσεις αποβολής του Στέρλινγκ από το ΝΒΑ. Ο ίδιος ξεκαθάρισε πως σκοπεύει να δώσει μάχη, με απώτερο σκοπό την παραμονή του στο ΝΒΑ μέσω της διατήρησης του πακέτου των μετοχών. «Αν επιλέξει να μείνει, το ΝΒΑ δεν θα του επιτρέψει να πηγαίνει στα παιχνίδια. Δεν θα του επιτρέψει να λαμβάνει προσωπικές αποφάσεις, να επικοινωνεί με τζένεραλ μάνατζερ, να προχωρεί σε προσλήψεις στο front office ή να έχει επαφές με τα Media», είπε στους LATIMES, άνθρωπος που θα επιληφθεί επί του θέματος. Στην πραγματικότητα, η… καυτή πατάτα βρίσκεται στα χέρια του Άνταμ Σίλβερ και πρόκειται για τη πρώτη κρίση που καλείται να διαχειριστεί ο νέος κομισάριος του ΝΒΑ.
Ο Στέρλινγκ είναι ιδιοκτήτης των Κλίπερς από το 1981. Τότε είχε καταβάλλει το ποσό των 12 εκατομμυρίων δολαρίων για να αποκτήσει το πακέτο των μετοχών, ενώ τρία χρόνια αργότερα αποφάσισε τη μετακόμιση της ομάδας από το Σαν Ντιέγκο, στο Λος Άντζελες. Σύμφωνα με το «Forbes» η τωρινή αξία του franchise ανέρχεται στο ποσό των 550 εκατομμυρίων δολαρίων, με την υποσημείωση ότι… «μπορεί να πουληθεί έως και 700 εκ. δολάρια». Μέχρι στιγμής, δύο όμιλοι εταιριών δείχνουν διατεθειμένοι να διαπραγματευτούν την αγορά του franchise. Η ομάδα επιχειρηματιών της οποίας ηγείται ο Μάτζικ Τζόνσον, αλλά και ο δισεκατομμυριούχος Ρικ Καρούζο, ο οποίος επίσης δραστηριοποιείται στον χώρο των real estate. Πρόκειται για τον άνθρωπο που πρόσφατα προσπάθησε να αποκτήσει τους Dodgers, συμμετέχοντας σε όμιλο επιχειρηματιών. «Η πιθανότητα αγοράς αυτής της ομάδας είναι πολύ υψηλή. Πλέον είναι πολύ δύσκολο για τον Ντόναλντ να παραμείνει σε αυτή. Είναι αναγκαίο για τον ίδιο να αποχωρήσει. Δεν ξέρω αν ο επόμενος ιδιοκτήτης θα είμαι εγώ ή κάποιος άλλος, σαφέστατα όμως απαιτείται νέος ιδιοκτήτης», είπε ο Καρούζο.
Πέρα από τις προθέσεις του Στέρλινγκ (σ. σ. υποστήριξε ότι θα δώσει μεγάλη μάχη για να διατηρήσει τους Κλίπερς στη κατοχή του), είναι ξεκάθαρο πως άμεσα θα αναγκαστεί να παραχωρήσει την ομάδα. Κι αυτό διότι, ήδη μειώθηκε η αξία του franchise. Τις τελευταίες ώρες, 15 εταιρίες-υποστηρικτές των Κλίπερς, ανακοίνωσαν τον τερματισμό της συνεργασίας τους με την ομάδα. Πρόκειται για τις CarMax, State Farm, Kia, Virgin America, Red Bull, Mercedes-Benz, LoanMart, Southern California Ford Dealers, Yokohama Tire, Burger King, Sprint, Samsung, the Commerce Hotel & Casino, the Santa Ynez Band of Chumash Indians, Corona beer. Αυτές οι αποφάσεις ισοδυναμούν με σημαντική απώλεια εσόδων, άρα και κατακόρυφη πτώση της αγοραστικής αξίας των Κλίπερς.
Ο Στέρλινγκ δεν μπορεί να βρει συμμάχους ούτε μέσα από τους Κλίπερς. Τελευταία ενέργεια των παικτών ήταν η αποχή από τη τελευταία προπόνηση της ομάδας, ενώ ο προπονητής, Ντοκ Ρίβερς, υποστήριξε ότι «πριν τον 4ο αγώνα δεν κοιμήθηκα περισσότερα από 45 λεπτά. Σκεφτόμουν τον 5ο αγώνα όπου θα παίξουμε στο γήπεδό μας. Πρέπει να πάρουμε τις σωστές αποφάσεις και ταυτόχρονα να βοηθήσουμε τους φιλάθλους μας».
Στον μηχανισμό δυνάμεων που επιδιώκουν τον εξαναγκασμό του Στέρλινγκ στην πώληση των Κλίπερς, εντάχθηκαν και οι παίκτες των Σαν Αντόνιο Σπερς, Ντάλας Μάβερικς. Τα ξημερώματα, άπαντες φορούσαν μαύρες κάλτσες, ενώ σε ενέργειες διαμαρτυρίας προέβησαν και οι Μαϊάμι Χιτ, Σάρλοτ Μπόμπκατς.
