Η εκκωφαντική... σφαλιάρα που έριξε η Εθνική μας στους Αμερικανούς το 2006 στη Σαιτάμα ηχεί ακόμα στ' αυτιά τους. "To θυμάμαι σα χθες", λέει ο Ντουάιτ Χάουαρντ! "Πήραμε το μάθημά μας" προσθέτει ο Τζέρι Κολάντζελο!
Ο Τζεφ Τέιλορ, που δουλεύει για λογαριασμό της επίσημης ιστοσελίδας της FIBA, βρέθηκε στη Νέα Ορλεάνη, παρακολούθησε το all star game του ΝΒΑ και είχε την ευκαιρία να συνομιλήσει με τον Ντουάιτ Χάουαρντ. Ο σούπερ σταρ των Ρόκετς ήταν ένας εκ των 12 παικτών, που έπεσαν θύματα της καταπλητικής Εθνικής μας ομάδας στον ημιτελικό του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος του 2006 στη Σαϊτάμα της Ιαπωνίας. Τότε που οι διεθνείς μας κάνοντας το τέλειο παιχνίδι προκρίθηκαν στον τελικό και ανάγκασαν τους ΝΒΑερ των ΗΠΑ να γυρίσουν σα βρεγμένες γάτες στην πατρίδα τους. Ο Τέιλορ δεν έχασε την ευκαιρία και τον ρώτησε. Έξυσε παλιές πληγές.
"Το θυμάμαι σα χθες αυτό τον ημιτελικό. Έπαιζαν σε όλο το παιχνίδι ένα πικ εν ρολ ψηλά, που στάθηκε αδύνατο να σταματήσουμε", είπε ο Χάουαρντ και θυμήθηκε δύο από τους Έλληνες διεθνείς: "Είχαν είτε τον Baby Shaq (σ.σ. εννοούσε φυσικά τον Σχορτσανίτη) να μπαίνει μέσα στη ρακέτα για λέι απ (σ.σ. κάρφωνε βέβαια ο "Σόφο", δεν θυμάται καλά ο Χάοαυρντ...), είτε τον Σπανούλη να βγαίνει από τα σκριν και να σουτάρει για τρίποντο. Ήταν ένα σκληρό παιχνίδι για μας, αλλά μάθαμε πολλά".
Δεν έχει άδικο ο Χάουαρντ. Η αλήθεια είναι ότι μετά από αυτό τον ημιτελικό οι ΗΠΑ δεν έχουν χάσει άλλη φορά σε διεθνή διοργάνωση. Και το σερί τους έχει φτάσει αισίως το 62-1.
"Ήταν το τίμημα που έπρεπε να πληρώσουμε για να μάθουμε", παραδέχθηκε και ο Τζέρι Κολάντζελο, ο άνθρωπος που είναι υπεύθυνος για τη στελέχωση της Εθνικής των ΗΠΑ. "Αυτή ήταν η μοναδική ήττα μας, η μόνη μελανή σελίδα στο ρεκόρ μας. Από εκείνο τον ημιτελικο και μετά είμαστε αήττητοι πάντως. Μάθαμε".
