Φαίνεται ότι τα χρόνια της υπομονής πλησιάζουν προς το τέλους τους και ακολουθούν τα αντίστοιχα της καταξίωσης. Ο Μάριο Χετζόνια πέρασε πολλά, πριν τελικώς φθάσει η (χθεσινή)… ευλογημένη στιγμή της καθολικής ενασχόλησης μαζί του. Είχε προηγηθεί η καταπληκτική εμφάνισή του στην επιβλητική νίκη της Μπαρτσελόνα επί της Μανρέσα όπου ο ίδιος σημείωσε 26 πόντους με εκπληκτικά ποσοστά ευστοχίας.
Ο 19χρονος Κροάτης ανακηρύχθηκε πολυτιμότερος παίκτης της αγωνιστικής στην ισπανική λίγκα, ανοίγοντας (έτσι) λογαριασμό και στην ACB, καθώς δεν μπορεί να χαρακτηριστεί στερημένος σε επίπεδο ατομικών διακρίσεων. Πολυτιμότερος παίκτης ευρωπαϊκού πρωταθλήματος, MVP στο Europe Young Tournament που διοργανώνει φημισμένη εταιρία αθλητικών ειδών, κέρδισε το βραβείο Drazen Petrovic αλλά και το αντίστοιχο του «ανερχόμενου παίκτη» στη δεύτερη κατηγορία της Ισπανίας… Εδώ και τρία χρόνια εντάσσεται στα πέντε hot prospects της Ευρώπης. Απέναντι σε παιδιά της ηλικίας του (σ. σ. ή και 2-3 χρόνια μεγαλύτερά του, καθώς σε ηλικία 16 ετών αγωνίστηκε στο παγκόσμιο πρωτάθλημα U19) δεν αντιμετώπισε δυσκολίες διάκρισης. Συνεπώς, τα περισσότερα ερωτήματα είχαν σχέση με το επίπεδο ανταπόκρισής του, στο υψηλό επίπεδο. Πλέον, φαίνεται ότι κι εκεί μπορεί να ανταποκριθεί. Φέτος εξάλλου αγωνίστηκε σε 24 αγώνες σε ισπανική λίγκα και Ευρωλίγκα. Δεν έχει εντυπωσιακούς αριθμούς, τούτο σχετίζεται όμως και με τον ρόλο που έχει στην ομάδα.
Για έναν αθλητή που βρίσκεται στο επίκεντρο του ενδιαφέροντος από ηλικία 14 ετών, δεν είναι τόσο εύκολη η διαχείριση αυτής της κατάστασης. Αυτό ισχύει στη περίπτωση του Super Mario, όπως τον αποκαλούν στη Κροατία. Στα 14 έκανε ντεμπούτο στο κροατικό πρωτάθλημα, ενώ από το 2010 ήταν βασικός στην ΚΚ Ζάγκρεμπ. Κατέκτησε το πανευρωπαϊκό πρωτάθλημα U16 το 2011, αλλά και χάλκινο μετάλλιο στο παγκόσμιο πρωτάθλημα U17 έναν χρόνο μετά. Οι εντυπωσιακές εμφανίσεις του καλλιέργησαν κι ένα κλίμα υπερβολής, αφού κάποιοι τον έχρισαν νέο Ντράζεν Πέτροβιτς, άλλοι έκριναν ότι έχει τα ίδια χαρακτηριστικά με τον Τόνι Κούκοτς. Το 2012 κι έπειτα από διάφορα επεισόδια, κατέληξε στην Μπαρτσελόνα υπογράφοντας 7ετές (3+4 χρόνια) συμβόλαιο. Προηγήθηκε μάχη μεταξύ των Καταλανών με τους Τούρκους των Εφές, Φενέρ, ενώ στο παιχνίδι είχε μπει και η Παρτιζάν προσφέροντας κάτι που δεν μπορούσαν να του δώσουν οι υπόλοιποι. Βασικό ρόλο.
Ένας σοβαρός τραυματισμός στον αστράγαλο που του κόστισε μια ολόκληρη σεζόν (2011-12) και η μη προώθησή του στη πρώτη ομάδα (2012-13), ήταν οι αιτίες διατύπωσης σοβαρών αμφιβολιών για το μέλλον του. Είναι χαρακτηριστικό το γεγονός ότι, το περασμένο καλοκαίρι, όταν η Μπαρτσελόνα κατέθεσε πρόταση συνεργασίας στον Σάσα Βεζένκοφ του Άρη, ο 18χρονος παίκτης αποφάσισε να μην την αποδεχθεί διότι το πλάνο χρησιμοποίησής του ήταν πανομοιότυπο με αυτό του Χετζόνια! Δηλαδή, για τουλάχιστον έναν χρόνο θα αγωνιζόταν στην δεύτερη ομάδα των Μπλαουγκράνα στη 2η κατηγορία του ισπανικού μπάσκετ κι αν παρουσίαζε βελτίωση θα προωθούταν στη πρώτη ομάδα. Έτσι, προτίμησε να παραμείνει στη πρώτη γραμμή του ελληνικού πρωταθλήματος από την… εφεδρεία του αντίστοιχου ισπανικού.
Για τον Χετζόνια, πλέον το νερό κύλησε στο αυλάκι. Προς αυτή τη κατεύθυνση έπαιξε ρόλο η τρομερή υποστήριξη που είχε από τους «μεγάλους» παίκτες της Μπαρτσελόνα. Ο Ματσέι Λάμπε τον έχει χαρακτηρίσει… «ο δολοφόνος με το αγγελικό πρόσωπο», πέραν των άκρως κολακευτικών λέξεων που χρησιμοποίησε στη σκιαγράφησή του. Ο Τζο Ντόρσεϊ είχε πει ότι «είναι υπό τη προστασία μου», ενώ ο Έραζεμ Λόρμπεκ είχε χαρακτηρίσει δικαιολογημένη και δίκαιη μια ευκαιρία που είχε δώσει στον Χετζόνια ο Πασκουάλ, τον Νοέμβριο του 2012. Τότε – σε ηλικία 17 ετών – ο Κροάτης γκαρντ είχε κάνει ντεμπούτο στην Ευρωλίγκα. Τώρα λογίζεται ως παίκτης πρώτης γραμμής της «Μπάρτσα». Έως ότου δηλαδή φθάσει η στιγμή να κάνει το υπερατλαντικό ταξίδι.
