Ο Παναθηναϊκός έφυγε με το «διπλό» από το Κάουνας νικώντας 75-72 την Ζαλγκίρις και τερματίζοντας στην τρίτη θέση του τρίτου ομίλου
Οι «πράσινοι» έφτασαν τις τέσσερις διαδοχικές νίκες στην Ευρωλίγκα και τελείωσαν την πρώτη φάση με ρεκόρ 6-4. Παράλληλα σημείωσαν τη δεύτερη συνεχόμενη εκτός έδρας νίκη τους, κάτι που είχε να συμβεί δύο χρόνια.
Το ευχάριστο νέο για τον Σάσα Πάβλοβιτς είναι πως είδε τον Σάσα Πάβλοβιτς να αποδίδει αρκετά καλά μετά από καιρό. Πλέον το «τριφύλλι» θα πάει στον όμιλο Ε' του Top 16 κι εκεί τον περιμένει ήδη η Φενέρμπαχτσε.
Ο Πάβλοβιτς πέτυχε double double με δώδεκα πόντους και δέκα ριμπάουντ, ενώ Καλάθης και Φελντέιν σημείωσαν από 14, με τον Δομινικανό γκαρντ να εμφανίζεται ξανά ψύχραιμος στο τέλος και να ευστοχεί σε ζευγάρι κρίσιμων βολών.
Στον αντίποδα, ο κορυφαίος των ηττημένων ήταν ο Καναδός Χάνλαν ο οποίος σταμάτησε στους 19 πόντους, με τον Γιανκούνας να προσθέτει 13 και τον Βουγιούκα άλλους εννιά.
Η Ζαλγκίρις θα βρεθεί στον όμιλο ΣΤ’ του Top 16, εκεί όπου ήδη έχουν τοποθετηθεί ο Ολυμπιακός και η Μπάμπεργκ.
Η εξέλιξη του παιχνιδιού
Εξαιρετικό ήταν το ξεκίνημα του Παναθηναϊκού στη «Ζαλγκίριο Αρίνα», με τον Σάσα Πάβλοβιτς να παίρνει πρωτοβουλίες και να βοπηθάει την ομάδα του Σάσα Τζόρτζεβιτς να προηγηθεί νωρίς-νωρίς με 8-2. Με καλές άμυνες, σωστή και γρήγορη κυκλοφορία στη επίθεση, οι «πράσινοι» διατήρησαν το προβάδισμα σε ολόκληρο το πρώτο δεκάλεπτο, με τον φωτεινό πίνακα να γράφει στο 10’, 21-16 υπέρ της ελληνικής ομάδας.
Η κατάσταση όμως άλλαξε άρδην στο δεύτερο κομμάτι του αγώνα. Η αμυντική προσήλωση χάθηκε, στην επίθεση «εξαφανίστηκε» το καθαρό μυαλό (δύο πόντοι σε πέντε λεπτά) και κάπως έτσι στο 14’ οι γηπεδούχοι πέρασαν για πρώτη φορά μπροστά χάρη σε καλάθι του Ίαν Βουγιούκα (24-23). Το 26-23 όμως μετατράπηκε γρήγορα σε 26-28, αλλά ξανά ο Παναθηναϊκός δεν ήταν συγκεντρωμένος κι αυτό το εκμεταλλεύτηκαν οι Λιθουανοί που έκλεισαν το πρώτο μέρος έχοντας προβάδισμα δύο πόντων (36-34).
Η αρχή του τρίτου δεκαλέπτου έμοιαζε πολύ μ’ εκείνη του αγώνα. Ο Παναθηναϊκός είχε πλάνο και στις δύο πλευρές του παρκέ και γι’ αυτόν τον λόγο επέστρεψε άμεσα στο παιχνίδι. Όλα αυτά όμως μόνο για ένα πεντάλεπτο. Η Ζαλγκίρις βρίσκοντας λύσεις πήρε έναν «αέρα» έξι πόντων (51-45), οι «πράσινοι» απάντησαν με δικό τους σερί 6-0 για την ισοφάριση (51-51), αλλά στο 30’ η ομάδα του Κράπικας είχε ξανά προβάδισμα έξι πόντων χάρη σε τρίποντο του Καλνιέτις πίσω από το κέντρο (58-52).
Ένα τρίποντο του Αντώνη Φώτση στο 33’ έφερε για μία ακόμα φορά το παιχνίδι στα ίσα (60-60) αναγκάζοντας τον προπονητή των γηπεδούχων να καλέσει εσπευσμένα τάιμ άουτ, ενώ φαινόταν ξεκάθαρα ότι το παιχνίδι θα ήταν ντέρμπι μέχρι το τέλος. Αυτό συνέβη, με τις δύο ομάδες να συμβαδίζουν μέχρι το 69-69. Ένα τρίποντο του Πάβλοβιτς και δύο βολές από τον Φελντέιν έβαλαν μπροστά τον Παναθηναϊκό (74-71), με 11’’ για το τέλος του αγώνα. Ακολούθησε μία βολή του Γιανκούνας κι άλλη μία του Διαμαντίδη για το 75-72. Ο Μότουμ βρήκε ελεύθερο τρίποντο στην εκπνοή, αλλά η μπάλα δεν μπήκε στο καλάθι του Παναθηναίκού που έφυγε με τη νίκη από τη Λιθουανία.
Δεκάλεπτα: 16-21, 36-34, 58-52, 72-75
Ζαλγκίρις (Γκιντάρας Κράπικας): Βένε, Λεκαβίτσιους 9 (2), Πότσιους 8, Καλνιέτις 5 (1), Μότουμ 2, Γιανκούνας 13 (1), Βουγιούκας 9, Γιαφτόκας 2, Χάνλαν 19 (1), Ουλανόβας 5
Παναθηναϊκός (Σάσα Τζόρτζεβιτς): Πάβλοβιτς 12 (1), Γιάνκοβιτς 3, Φώτσης 6 (2), Ραντούλιτσα 6, Παππάς 1, Φελντέιν 14 (2), Διαμαντίδης 6 (1), Γκιστ 5, Καλάθης 14 (2), Κούζμιτς 8
