Η ΤΣΣΚΑ έβγαλε τα μάτια της με τα ίδια της τα χέρια και η Μακάμπι έπεσε από τον γκρεμό και όχι μόνο έζησε, αλλά βρήκε και το εισιτήριο για τον τελικό του φάιναλ φορ νικώντας στον απίθανο πρώτο ημιτελικό με 68-67! Υπάρχει πάντως και διαιτητικό λάθος, που καταδίκασε την ΤΣΣΚΑ.
Όλα έδειχναν ότι η ΤΣΣΚΑ θα επέστρεφε στον τελικό του φάιναλ φορ δύο χρόνια μετά την Κωνσταντινούπολη ώστε να διεκδικήσει ό,τι της στέρησε τότε ο Ολυμπιακός. Κι όμως, ατύχησε με τον ίδιο ακριβώς τρόπο που είχε ατυχήσει και τότε. Αυτοκτονώντας!
Η πρωταθλήτρια Ρωσίας ήλεγχε απόλυτα τον πρώτο ημιτελικό του φάιναλ φορ του Μιλάνου για 30 λεπτά. Ποντάροντας στα ψηλά κορμιά της και αξιοποιώντας την... υψομετρική διαφορά που τη χώριζε από τη Μακάμπι, έβαλε την μπάλα μέσα στη ρακέτα από το ξεκίνημα και πήρε το προβάδισμα. Ο Καούν έκανε τη διαφορά στα πρώτα λεπτά στην επίθεση και στη συνέχεια οι υπόλοιποι ψηλοί σέντερ και φόργουορντ σχημάτισαν ένα απροσπέλαστο τείχος μέσα στη ρακέτα δημιουργώντας σοβαρά προβλήματα στη Μακάμπι.
Η ομάδα από το Ισραήλ προσπάθησε στην αρχή να τρέξει ώστε να βρει εύκολους πόντους απέναντι σε ανοργάνωτη άμυνα, ενώ στη συνέχεια ο Σχορτσανίτης έδειξε ικανός να κάνει ζημιά μέσα στο καλάθι. Όταν όμως η άμυνα της ΤΣΣΚΑ προσαρμόστηκε σωστά πάνω του, δεν βρέθηκε άλλος τρόπος για να απειλήσει η Μακάμπι από μέσα, αφού και οι διεισδύσεις των περιφερειακών της προσέκρουαν στα ψηλά κορμιά της ρωσικής ομάδας, κι έτσι στο μόνο που μπορούσε να ελπίζει ήταν στα τρίποντα. Έβαλαν κάποια ο Μπλου και ο Οχαγιόν κι έτσι η Μακάμπι μπόρεσε να διατηρήσει μια σχετική επαφή με το σκορ στο πρώτο ημίχρονο, παρότι η ΤΣΣΚΑ ήταν καθαρά μπροστά (35-27 στο 18', 38-30 στο ημίχρονο). Και τούτο, διότι ο Τεόντοσιτς έκανε ώριμο παιχνίδι, ο Κριάπα επίσης βοηθούσε πολύ, οι ψηλοί έλεγχαν απόλυτα τα ριμπάουντ και παρά το ότι ο Ουίμς ήταν τραγικά άστοχος και δεν μπορούσε να σκοράρει από την περιφέρεια.
Ο πλήρης έλεγχος των ριμπάουντ σε συνδυασμό με τη θωράκιση της ρακέτας από τους ψηλούς είχε ως αποτέλεσμα η ΤΣΣΚΑ να ξεφύγει κι άλλο στην τρίτη περίοδο. Καθώς η Μακάμπι δεν μπορούσε να σκοράρει παρά μόνο από την περιφέρεια, απ' όπου δεν ήταν ιδιαίτερα εύστοχη, το σκορ άρχισε να παίρνει διαστάσεις υπέρ της ρωσικής ομάδας, που συνέχιζε να βρίσκει λύσεις μέσα στη ρακέτα, αλλά και από το καλό παιχνίδι του Τεόντοσιτς. Στο 29' το σκορ είχε γίνει 55-40 και η ΤΣΣΚΑ έδειχνε να πατά με το ένα πόδι στον τελικό.
Κάπου εκεί όμως το σκηνικό άλλαξε. Με ένα τρίποντο στην εκπνοή ο Χίκμαν μείωσε 55-45 κι αυτό τόνωσε το ηθικό των παικτών της Μακάμπι, που μπήκαν στην τελευταία περίοδο μεταμορφωμένοι. Με τον Ράις να παίρνει την κατάσταση στα χέρια του δίνοντας γρήγορο ρυθμό, τρυπώντας (όχι πάντα με καλό αποτέλεσμα) την άμυνα της ΤΣΣΚΑ και συνεργαζόμενος άριστα με τον Τάιους, ο οποίος κέρδισε σε αυτό το διάστημα πολλές μάχες από τους αντιπάλους ψηλούς κι έδωσε πολύτιμες λύσεις στην ομάδα του, και με κάποια τρίποντα απο τους Μπλου και Χίκμαν, η Μακάμπι ροκάνισε σιγά σιγά τη διαφορά. Σημαντικό ρόλο σε αυτό έπαιξε και η πολύ βελτιωμένη άμυνά της, που έκλεισε τους διαδρόμους μέσα στη ρακέτα και ανάγκασε τους παίκτες της ΤΣΣΚΑ να σουτάρουν τρίποντα, χωρίς να έχουν καλά ποσοστά.
Με ένα επιθετικό ριμπάουντ και καλάθι του Τάιους ένα λεπτό πριν από τη λήξη η Μακάμπι μείωσε 64-61 κι εκεί άρχισε το θρίλερ. Ο Ουίμς κέρδισε φάουλ 49'' πριν από το φινάλε, αλλά έβαλε μόνο τη μία βολή και στη συνέχεια ο Σμιθ εκμτελλεύτηκε την κακή αμυντική συμπεριφορά της ΤΣΣΚΑ, πόσταρε εύκολα τον Τεόντοσιτς και μείωσε 65-63 36'' πριν από το τέλος.
Στα 19'' ο τραγικά άστοχος μέχρι εκείνη την ώρα Ουίμς πέτυχε αυτό που φάνηκε να είναι το καλάθι του αγώνα. Ένα τζαμπ σουτ από την κορυφή της ρακέτας, με το οποίο έκανε το 67-63. Η επόμενη επίθεση της Μακάμπι ήταν καθοριστική και σφραγίστηκε από το διαιτητικό λάθος, για το οποίο έχουν κάθε λόγο να διαμαρτύρονται στην ΤΣΣΚΑ. Ο Ράις πάσαρε στον Μπλου και στη συνέχεια έπεσε πάνω στον Κριάπα προσπαθώντας να σκρινάρει, αλλά ήταν εμφανές ότι τον πέταξε από την πορεία του κάνοντας επιθετικό φάουλ. Αυτό το φάουλ δεν καταλογίστηκε ποτέ και ο Μπλου, που πήρε την μπάλα στα χέρια του έβαλε το μεγάλο τρίποντο μειώνοντας στον πόντο (67-66) κι ενώ απέμεναν 12'' για τη λήξη!
Ακόμα κι έτσι η η ΤΣΣΚΑ είχε την τύχη του αγώνα στα χέρια της. Όμως στην επίθεση που έκανε μετά το τάιμ άουτ, ο Κριάπα υπέπεσε σε ολέθριο λάθος χάνοντας την μπάλα μέσα από τα χέρια του χωρίς να πιέζεται! Άλλο που δεν ήθελε ο Ράις, που έκλεψε, έτρεξε στον αιφνιδιασμό και με λέι άπ υπό πίεση έκανε το 68-67 υπέρ της Μακάμπι! Το παιχνίδι είχε γυρίσει τούμπα. Και δεν ξαναγύρισε, αφού το τρίποντο που επιχείρησε ο Ουίμς με την εκπνοή ήταν άστοχο! Η Μακάμπι νίκησε με 68-67 και στον τελικό της Κυριακής θα διεκδικήσει την κούπα!
Τα δεκάλεπτα: 19-16, 38-30, 55-45, 67-68
ΤΣΣΚΑ: Τεόντοσιτς 12(1), Μίτσοφ 4, Φριτζόν 6(2), Τζάκσον 2, Κρστιτς 5, Ουίμς 6, Βορόντσεβιτς 3, Καούν 14, Κριάπα 9(1), Χάινς 6.
Μακάμπι: Ράις 13, Σμιθ 7(1), Χίκμαν 10(2), Ινγκλς 2, Τάιους 10, Πνίνι, Ζίζιτς, Οχαγιόν 7(1), Μπλου 15(5), Σχορτσανίτης 4
