Με πρωταγωνιστή τον Διαμαντίδη ο Παναθηναϊκός νίκησε με 69-60 τη Μάλαγα και προκρίθηκε στα πλέι οφ παίρνοντας μαζί του και τον Ολυμπιακό, που προκρίθηκε κι αυτός μετά την ήττα της Φενερμπαχτσέ!
Ο Παναθηναϊκός ξεκίνησε λίγο νωθρά και αντιμετώπισε ενα σοβαρό πρόβλημα, που δεν κατάφερε να λύσει σε όλο το πρώτο ημίχρονο. Έχανε πολλά αμυντικά ριμπάουντ. Στο πρώτο 20λεπτο έχασε 12 κι αυτό ήταν αγκάθι στα πλευρά του, καθώς δεν μπόρεσε να εκμεταλλευτεί στο βαθμό που θα μπορούσε την κατά τα άλλα καλή άμυνά του και τα κακά ποσοστά ευστοχίας των παικτών της Μάλαγα. Παρ' όλα αυτά μετά το 4', οπότε η ισπανική ομάδα προηγήθηκε με 6-2, και μέχρι το 8' το "τριφύλλι" έτρεξε ένα σερί 14-1, με το οποίο πήρε κεφάλι στο σκορ με 16-7, ενώ μέχρι το 13' είχε καταφέρει να μη δεχθεί ούτε ένα σουν εντός παιδιάς αναγκάζοντας τη Μάλαγα να σκοράρει μόνο με βολές!
Στο σημείο εκείνο το σκορ ήταν 26-14 και ο Παναθηναϊκός έδειχνε να ελέγχει το παιχνίδι επιδεικνύοντας πλουραλισμό στην επίθεση, όπου προσπαθούσε να χτυπήσει με πικ εν ρολ και διεισδύσεις τους αργούς αντίπαλους ψηλούς, όμως από εκεί και μετά και μέχρι το τέλος του ημιχρόνου η εικόνα χάλασε. Η αιτία ήταν αφενός οι πολλές και συνεχόμενες αλλαγές που έκανε ο Αλβέρτης σε μια προσπάθεια να προστατέψει την ομάδα από τα πολλά φάουλ (ο Λάσμε έκανε τρία στο πρώτο μέρος και έπαιξε λίγο), οι οποίες όμως δεν βοήθησαν ώστε να βρεθεί καλός ρυθμός, και αφετέρου το ότι η Μάλαγα βρήκε κάποια στιγμή εύστοχα σουτ. Όχι πολλά, αλλά αν αναλογιστεί κανείς ότι ξεκίνησε με 0/11 τρίποντα, το 2/13 του πρώτου μέρους ήταν καλό γι' αυτήν. Από την άλλη ο Παναθηναϊκός ήταν άστοχος από την περιφέρεια κι όταν η Μάλαγα έκλεισε καλύτερα τους διαδρόμους στη ρακέτα της, αντιμετώπισε πρόβλημα επιθετικής δυστοκίας, δεδομένου και του ότι, εξαιτίας των πολλών χαμένων αμυντικών ριμπάουντ, δεν μπορούσε και να τρέξει. Παρ' όλα αυτά κατάφερε να προηγηθεί στο ημίχρονο με 33-28.
Στην τρίτη περίοδο τα πράγματα έγιναν ακόμα χειρότερα για τον Παναθηναϊκό, που μάλλον είχε αρχίσει να επηρεάζεται και από το άγχος. Παρ' ότι έλεγξε τα ριμπάουντ, στην επίθεση εξακολουθούσε να είναι νευρικός και άστοχος με αποτέλεσμα η Μάλαγα, που έβαλε ένα δυο σουτ και με τον Στίματς έκανε ζημιά μέσα στη ρακέτα, να ισοφαρίσει στο 25' 37-37. Σε εκείνο το σημείο ο Αλβέρτης έκανε τρεις αλλαγές, έβαλε στο παρκέ τους σαφώς πιο αθλητικούς Μπράμο, Λάσμε αντί των Μασιούλις, Μπατίστ, αλλά και τον Κάρι, ο οποίος με τρίποντο έδωσε το έναυσμα. Ακολούθησαν καλές άμυνες, μια καλή συνεργασία Διαμαντίδη-Λάσμε κι ένα καλάθι του Μπράμου στον αιφνιδιασμό, έτσι το σκορ έγινε 44-37. Και στο 27' ο Φώτσης με νέο τρίποντο έκανε το 47-37, παρότι λίγο νωρίτερα ο Λάσμε είχε κάνει το 4ο φάουλ του.
Ο Παναθηναϊκός βρήκε ρυθμό μέσα από την άμυνα και με την αθλητική αυτή πεντάδα, στην οποία καποια στιγμή ο Ράιτ αντικατέστησε τον εξαιρετικό Διαμαντίδη για να του δώσει ανάσες, ξέφυγε κι άλλο. Ο Μπράμος αποδείχθηκε καταλύτης σε αυτό το ξέσπασμα ευστοχώντας σε ένα ακόμα τρίποντο στο 29' με το οποίο το σκορ έγινε 52-39, ενώ το κερασάκι στην τούρτα έβαλε με τρίποντο-ταμπλό και μέσα στην εκπνοή του δεκαλέπτου ο Μαυροκεφαλίδης, που έκανε το 55-41! Το "τριφύλλι" στο τελευταίο πεντάλεπτο της περιόδου είχε τρέξει σερί 18-4!
Και συνέχισε σε αυτό το ρυθμό και στα πρώτα λεπτά της τελευταίας περιόδου, όταν με τρίποντο του Διαμαντίδη προηγήθηκε με 60-43 και έδειξε να έχει ρίξει τη Μάλαγα στο καναβάτσο. Στη συνέχεια πάτησε λίγο φρένο. Οι επιθετικές του επιλογές δεν ήταν οι ενδεδειγμένες και "κόλλησε", όμως η νίκη του δεν κινδύνεψε ποτέ. Και τούτο διότι η άμυνα παρέμεινε συνεπής και δεν επέτρεψε να χαθεί ο έλεγχος.
Έτσι οι "πράσινοι" νίκησαν με 69-60, εξασφάλισαν και μαθηματικά την πρόκρισή τους στα πλέι οφ και πήραν μαζί τους και τον Ολυμπιακό, που προκρίθηκε επίσης χωρίς καν να παίξει με την Εφές Αναντολού! Το χειρότερο που μπορούν να πάθουν οι "ερυθρόλευκοι" πλέον είναι να χάσουν και από την Εφές και από τον Παναθηναϊκο την άλλη εβδομάδα στο ΣΕΦ και να ισοβαθμήσουν με Μάλαγα και Φενερμπαχτσέ στην τέταρτη θέση του ομίλου. Όμως είναι καλύτερος και στην τριπλή ισοβαθμία και στις ισοβαθμίες με καθεμιά εκ των άλλων δύο, οπότε περνάει... από τώρα!
Τα δεκάλεπτα: 19-12, 33-28, 55-41, 69-60
Παναθηναϊκός: Μπράμος 8(1), Κάρι 8(2), Μπατίστ 3, Φώτσης 4(1), Ούκιτς 7, Λάσμε 10, Μαυροκεφαλίδης 3(1), Διαμαντίδης 13(2), Γκιστ 6, Μασιούλις 5(1), Ράιτ 2.
Μάλαγα: Σαμπόνις 7, Ουρτασούν 3, Καλογουέι, Σουάρεθ 7(1), Γκρέιντζερ 8, Βάσκεθ 8, Τούλσον 6(2), Κουζμίνσκας 2, Ντράγκιτς 6, Κάνερ Μέντλεϊ 1, Στίματς 12.
