Στην παρούσα φάση οι νίκες είναι αυτές που μετράνε! Ο Παναθηναϊκός παρέμεινε στο παιχνίδι της πρόκρισης για τα προημιτελικά της Ευρωλίγκας, ενώ πήρε την ψυχολογική «ένεση» που έψαχνε στο ντεμπούτο του Φραγκίσκου Αλβέρτη στον «πράσινο» πάγκο.
Άλλωστε ο εμβληματικός αρχηγός και νυν προπονητής της ομάδας, έστειλε την αύρα του στο παρκέ του «Αμπντί Ιπεκτσί» και δη στον Γιόνας Ματσιούλις, ο οποίος με τρίποντο ανάλογο της δικής του εποχής έστειλε το ματς στην παράταση (54-54).
Στο έξτρα πεντάλεπτο οι «πράσινοι» έκαναν αυτό που δεν... είχαν κάνει σε όλο το προηγούμενο ματς και έφτασαν σε μια σπουδαία, όσο και σημαντική νίκη απέναντι στην Αναντολού Εφές με 65-60. Μια νίκη που τον κρατάει για τα καλά στο κόλπο της πρόκρισης, μία εβδομάδα πριν από την επίσκεψη του Ζέλικο Ομπράντοβιτς στο ΟΑΚΑ για πρώτη φορά ως αντίπαλος του Παναθηναϊκού.
Βέβαια για άλλο ένα ματς οι «πράσινοι» παρουσίασαν σημαντικά προβλήματα στην επίθεση! Άλλωστε το μαρτυράει και το τελικό σκορ, με την ομάδα του Φραγκίσκου Αλβέρτη να είχε τη διάθεση να τρέξει, αλλά η... εκνευριστική αστοχία (23/68 σουτ!!) έβαζε απαγορευτικό στην υλοποίησή της. Και να 'ταν μόνο η αστοχία; Τα λάθη εξακολουθούσαν να είναι αβίαστα με αποτέλεσμα να κρατήσουν την Εφές στο ματς και να της δώσουν το δικαίωμα να ελπίζει στη νίκη.
Ουσιαστικά ο Παναθηναϊκός έφτασε μια... ανάσα από την ήττα, με τον Διαμαντίδη να έχει 0/7 τρίποντα, τα δύο εκ των οποίων στο τελευταίο λεπτό. Τη στιγμή, δηλαδή, που οι «πράσινοι» προσπαθούσαν να στείλουν το ματς στην παράταση. Κάτι που έγινε τελικά διά χειρός Ματσιούλις, το τρίποντο του οποίου θύμισε σε μεγάλο βαθμό αυτό του Αλβέρτη στο ματς της Εθνικής με την Ιταλία για το Ευρωμπάσκετ της Αττάλεια το 2001! Πάντως σε αυτό το ματς ο «Φράγκι» άνοιξε το rotation και έδειξε διάθεση να χρησιμοποιήσει όλους τους παίκτες που έχει στη διάθεσή του. Είναι χαρακτηριστικό ότι οι Παππάς και Γιάνκοβιτς είχαν αγωνιστεί 25 λεπτά σε ολόκληρο το ΤΟΡ-16, ενώ στην πόλη πήραν και οι δύο χρόνο συμμετοχής!
Ανοιγμα στο rotation και αστοχία
Στο ξεκίνημα του αγώνα φάνηκε η διάθεση του Παναθηναϊκού να ανοίξει το παιχνίδι, να τρέξει στο γήπεδο και να βρει πόντους μέσα από το transition. Σε πρώτη φάση το κατάφερε με αποτέλεσμα να προηγηθεί με 9-3 στο 4', αλλά από τη στιγμή που δεν ήταν ο τρόπος παιχνιδιού που είχαν συνηθίσει οι παίκτες τη φετινή σεζόν, ήταν λογικό να ισορροπήσει η Εφές το ματς. Οι «πράσινοι» παρουσιάστηκαν για άλλο ένα ματς άστοχοι κλείνοντας το α' δεκάλεπτο με 5/19 σουτ εντός πεδιάς! Βέβαια ο Φραγκίσκος Αλβέρτης είχε ανοίξει το rotation της ομάδας δίνοντας χρόνο συμμετοχής σε Μπατίστ και Μαυροκεφαλίδη, την ώρα που στην άμυνα οι κυπελλούχοι Ελλάδας τα κατάφερναν μια χαρά. Όμως η αστοχία έβαλε απαγορευτικό σε κάτι καλύτερο από το 10-11 της πρώτης περιόδου.
Σκαμπανεβάσματα αλλά παρέμενε μέσα στο ματς
Στη συνέχεια ο νέος τεχνικός του Παναθηναϊκού θέλησε να ξεκουράσει τον Διαμαντίδη και γι' αυτόν τον λόγο έδωσε χρόνο συμμετοχής και στον... παραγκωνισμένο Νίκο Παππά! Είναι χαρακτηριστικό ότι μέχρι το τέλος του ημιχρόνου ο Αλβέρτης είχε χρησιμοποιήσει 10 από τους 12 παίκτες (σ.σ. δεν είχαν παίξει Γιάνκοβιτς και Χαραλαμπόπουλος) δείχνοντας εμπιστοσύνη σε όλο το ρόστερ. Μάλιστα ένα μίνι ξέσπασμα του Λάσμε είχε φέρει τους «πράσινους» και στο +5 (12-17 στο 13') αλλά στη συνέχεια ο Μπιέλιτσα έμελλε να κάνει τη ζημιά στην ελληνική ομάδα και με ένα επιμέρους 12-2 η Εφές να προηγηθεί με 24-19. Παρόλα αυτά ο Παναθηναϊκός βρήκε τις επιθετικές λύσεις στο τέλος και έκλεισε το πρώτο μισό του ματς στο +2 (26-28).
Λάθη, αστοχία και... Πλάνινιτς
Βέβαια στην επανάληψη αντί να παρουσιάσει καλύτερο πρόσωπο, ολοένα και... χειροτέρευε! Η αστοχία των «πρασίνων» δεν είχε σταματημό, ενώ το ένα λάθος διαδέχονταν το άλλο με αποτέλεσμα να μείνουν σε χαμηλό σκορ, αλλά με την καλή τους άμυνά να μην χάνουν επαφή με την Εφές. Αν δεν υπήρχε και ο Πλάνινιτς, ο οποίος έκανε άνω-κάτω την ελληνική ομάδα στο δεύτερο μισό του αγώνα ίσως τα πράγματα να ήταν τελείως διαφορετικά! Η Εφές προηγήθηκε και με 37-31 στα μέσα της τρίτης περιόδου, αλλά στη συνέχεια ο Παναθηναϊκός προσπάθησε να δείξει υπομονή, να μειώσει τα λάθη και να φέρει το ματς στα μέτρα του. Μάλιστα είχε βρεθεί στο -4 δύο λεπτά πριν από το τέλος (54-50), αλλά μία βολή του Ούκιτς και το τρίποντο του Ματσιούλις έβαλε τις βάσεις για τη νίκη του Παναθηναϊκού στην παράταση.
Τα δεκάλεπτα: 10-11, 26-28, 42-44, 54-54, 60-65
ΑΝΑΝΤΟΛΟΥ ΕΦΕΣ (Αγγέλου): Οσμάν, Βασιλειάδης 10(2), Μπατούκ 6(2), Ερντέν 1, Γκονλούμ 9, Κιλιτσλί, Σαβάνοβιτς 6, Γκόρντον 6(1/5τρ.), Πλάνινιτς 15(1), Μπιέλιτσα 7(1).
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (Αλβέρτης): Μπράμος 5(1), Μπατίστ 6, Φώτσης 14(3), Ούκιτς 7(1), Λάσμε 11 (12ριμπ.), Μαυροκεφαλίδης, Διαμαντίδης 7 (0/7τρ.), Παππάς, Γιάνκοβιτς, Ματσιούλις 8(1), Ράιτ 7.
