Να χάσει. Ναι. Αλλά όχι με τέτοιον τρόπο... Κρίμα και η προσπάθεια που έκαναν οι παίκτες του Παναθηναϊκού για ένα δεύτερο σερί «come back» στην Ευρωλίγκα. Όμως η δικαιοσύνη δεν ήταν... τυφλή στο κατάμεστο κλειστό «Δύο Αοράκια» του Ηρακλείου, με αποτέλεσμα να κερδίσει η καλύτερη ομάδα. Και αυτή ήταν η Λοκομοτίβ Κουμπάν!
Οι Ρώσοι υποχρέωσαν τον Παναθηναϊκό στη δεύτερη ήττα του στην Ευρωλίγκα, με τον Κρούνοσλαβ Σιμόν να δίνει τη χαριστική βολή με τριποντο (σχεδόν) στην εκπνοή του αγώνα με το οποίο διαμόρφωσε το τελικό 72-69 για την ομάδα του Κράσνονταρ. Ο Κροάτης ήταν ο «εκτελεστής» των «πρασίνων» στο τελευταίο λεπτό της αναμέτρησης, αν και ο Παναθηναϊκός προσπάθησε να κάνει νέα... επική ανατροπή στο ματς.
Αποκορύφωμα το τρίποντο του Δημήτρη Διαμαντίδη, με το οποίο έφερε το ματς στα ίσια (69-69) έξι δευτερόλεπτα πριν από το τέλος. Και εκεί που όλοι νόμιζαν ότι οι νταμπλούχοι θα παίξουν την... 3η τους παράταση σε τέσσερα ματς της Ευρωλίγκας, ο Σιμόν ανάγκασε τους οπαδούς της ελληνικής ομάδας να τραβούν τα μαλλιά τους στις εξέδρες, μη μπορώντας να πιστέψουν την τελική κατάληξη του ματς.
Ουσιαστικά ο Παναθηναϊκός πλήρωσε τη νευρικότητα που έδειξε στο μεγαλύτερο διάστημα του αγώνα, κάνοντας τα περισσότερα πράγματα με... λανθασμένο τρόπο. Φυσικά η Λοκομοτίβ ήταν καλά διαβασμένη, εκμεταλλεύτηκε στο έπακρο τις «πράσινες» αδυναμίες και ήταν σταθερά μπροστά στο σκορ, έχοντας στέιλει τη διαφορά και στους 12 πόντους 45-57) στο ξεκίνημα της τελευταίας περιόδου.
Όμως η αντεπίθεση διά χειρός Παππάς και Γκιστ ανέτρεψαν άρδην την εικόνα του ματς, ο Παναθηναϊκός πραγματοποίησε την ανατροπή έχοντας πάρει προβάδισμα με 66-65 ένα λεπτό πριν από το τέλος, αλλά στο τέλος ο Σιμόν πήρε τον τίτλο του... ήρωα της βραδιάς. Πρώτα με λέι απ στα 48'' (66-67) και στο τέλος με το απίθανο τρίποντο που χάρισε τη νίκη στους φιλοξενούμενους. Ενδιάμεσα ο Λάσμε έχασε ένα εύκολο λέι απ, ο Γιασάιτις με 2/2 βολές είχε «γράψει» το 66-69, ενώ η χαρά από το τρίποντο Διαμαντίδη κράτησε μόνο... πέντε δευτερόλεπτα. Με αυτόν τον τρόπο χάλασαν και τα... γενέθλια του αρχηγού των «πρασίνων» ο οποίος έφτασε τις 200 συμμετοχές στην Ευρωλίγκα.
Νευρικότητα και αστοχία
Στο ξεκίνημα του αγώνα ο Παναθηναϊκός δεν θύμισε ούτε στο ελάχιστον την ομάδα που τα... έβαζε από παντού στην Κύπρο. Το αντίθετο. Έκανε ως επι των πλείστων λάθος πράγματα και έδωσε το δικαίωμα στην Λοκομοτίβ να «βγάλει» φάσεις που έδωσαν ψυχολογία στους παίκτες του Πασούτιν. Τα σουτ δεν έβρισκαν στόχο (0/5 τρίποντα) και είχε λύσεις μόνο μέσα από τη ρακέτα διά χειρός Τζέιμς Γκιστ. Σε γενικές γραμμές υπήρχε μεγάλη νευρικότητα στην επίθεση, με τον Πεδουλάκη να ανακατεύει νωρίς-νωρίς την τράπουλα θέλοντας να βρει ηρεμία και χημεία στο παιχνίδι της ομάδας του. Είναι χαρακτηριστικό ότι στο πρώτο πεντάλεπτο οι «πράσινοι» δεν είχαν ευστοχήσει σε σουτ εντός πεδιάς, με τους Ρώσους να έχουν ξεφύγει με 12-5 στο σκορ.
Ούκιτς και Γκιστ κρατούσαν τις ισορροπίες
Το +7 για τη Λοκομοτίβ διατηρήθηκε μέχρι το ξεκίνημα της δεύτερης περιόδου (12-19), αφού ο Ούκιτς άρχισε να «σπάει» την γκίνια έξω από τα 6.75μ.! Με δύο σερί τρίποντα και ένα ντράιβ στο transition συμπλήρωσε με τον καλύτερο τρόπο τον Γκιστ (μαζί είχαν 19 πόντους) φέρνοντας το ματς στα ίσια (29-29) δύο λεπτά πριν από το τέλος. Σε αυτό το διάστημα ο Παναθηναϊκός έβγαλε περισσότερη ενέργεια στην άμυνα, αν και υπήρχε ο Γιασάιτις (9π., με 3/3τρ.) που «απαντούσε» στην προσπάθεια των γηπεδούχων να πάρουν τα ηνία του παιχνιδιού. Γι' αυτον τον λόγο η ομάδα του Κουμπάν μπόρεσε να πάει στα αποδυτήρια με το +5 (31-36). Εξάλλου είχε 5/11 τρίποντα, την ώρα που ο Παναθηναϊκός σούταρε με 23% (3/13). Το αξιοπερίεργο; Γκιστ και Ούκιτς είχαν 3/3 και όλοι οι υπόλοιποι 0/10!!
Το ρωσικό σερί έκανε τη διαφορά
Αν και ο Παναθηναϊκός μπόρεσε να επιστρέψει στο ματς χάρη στην αγωνιστική άνοδο του Παππά και τη φάση του αγώνα μεταξύ Διαμαντίδη Γκιστ (38-40 στο 23'), η Λοκομοτίβ δεν έχασε τη συγκέντρωσή της στο ματς. Με εξαιρετική άμυνα που είχε... απενεργοποιήσει την δημιουργία των «πρασίνων», πραγματοποίησε ένα επιμέρους 11-2 (!!) σε διάστημα δύο λεπτών με αποτέλεσμα να προηγηθεί 51-40 στο 28'! Επιπλέον είχε υπομονή στην επίθεση, δεν εκβίασε καταστάσεις και μπόρεσε ελέγξει απόλυτα το ματς. Πότε με τον Μπράουν και πότε με τον Γιασάιτις έβρισκε τις λύσεις, ενώ κατάφερε να κλείσει το τρίτο δεκάλεπτο έχοντας «χτίσει» διαφορά 12 πόντων (41-53).
Τα δεκάλεπτα: 12-17, 31-36, 41-53, 69-72
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (Πεδουλάκης): Μπράμος 3(1), Κάρι, Μπατίστ 2, Φώτσης 2, Ούκιτς 8(2), Λάσμε 5, Μαυροκεφαλίδης 2, Διαμαντίδης 6(2), Γκιστ 18(1), Παππάς 13(1), Ματσιούλις 10(2).
ΛΟΚΟΜΟΤΙΒ ΚΟΥΜΠΑΝ (Πασούτιν): Μπράουν 13(1), Ουίλιαμς, Χέντριξ 10, Καλνιέτις 7(1), Μπίκοφ 11(2), Γιασάιτις 14(4), Ζούμπκοφ 1, Ζουκανένκο 7, Σιμόν 9(1).
