Ο Παναθηναϊκός πάλεψε λυσσασμένα στη Βαρκελώνη, επέστρεψε από το -19 του ημιχρόνου, όμως τελικά προδόθηκε από την τραγική αστοχία στα τρίποντα. Έχασε από την Μπαρτσελόνα (64-53) και μένει εκτός φάιναλ φορ, αλλά με το κεφάλι του ψηλά...
Οι χειρότεροι εφιάλτες του Παναθηναϊκού έγιναν πραγματικότητα στο πρώτο ημίχρονο, που εξελίχθηκε με τρόπο τελείως διαφορετικό από τα προηγούμενα τέσσερα παιχνίδια της σειράς. Οι παίκτες της Μπαρτσελόνα μπήκαν με χέρι ζεστό στον αγώνα και ευστοχούσαν στα μακρινά σουτ με αποτέλεσμα να... σμπαραλιάσουν το αμυντικό πλάνο των "πρασίνων". Και οι διαιτητές "καθάρισαν" με συνοπτικές διαδικασίες τον Δημήτρη Διαμαντίδη!
Αφού τον χρέωσαν με δύο-τουλάχιστον-αμφισβητούμενα φάουλ στο πρώτο 1,5 λεπτό(!), στο 5' τον χρέωσαν και με το τρίτο, που ήταν ανύπαρκτο! Ο Αργύρης Πεδουλάκης, που ήδη είχε ρισκάρει να τον αφήσει με δύο φάουλ στο παιχνίδι, αναγκαστικά πια τον απέσυρε στον πάγκο και από εκεί και μετά άρχισε το... πάρτι της Μπαρτσελόνα.
Ο Διαμαντίδης βγήκε όταν το σκορ ήταν 14-6 και το δεκάλεπτο έληξε με την Μπάρτσα να προηγείται με νταμπλ σκορ και τον Παναθηναϊκό να δέχεται σε μία περίοδο σχεδόν όσους πόντους δεχόταν σε κάθε ημίχρονο καθενός από τα τέσσερα προηγούμενα παιχνίδια (28-14). Ο Ναβάρο και ο Χουέρτας έδωσαν τη σκυτάλη στον Ινγκλες, που έκανε κι αυτός αισθητή την παρουσία του για πρώτη φορά στη σειρά, ενώ ο Τζαουάι κατά κύριο λόγο, αλλά και ο Λόρμπεκ έκαναν σπουδαία δουλειά μέσα στη ρακέτα. Το μόνο καλό για τον Παναθηναϊκό ήταν οτι ο Τόμιτς φορτώθηκε αλά-Διαμαντίδης νωρίς με 3 φάουλ και δεν έπαιξε ρόλο στο πρώτο ημίχρονο.
Οι "πράσινοι" προσπάθησαν με μεθοδικότητα στην επίθεση να τα βγάλουν πέρα με τη ζώνη της Μπάρτσα χτυπώντας κυρίως μέσα στη ρακέτα, αλλά το πρόβλημα ήταν η άμυνά τους. Επιπλέον ήταν άστοχοι στις βολές, αλλά και στα (λίγα πάντως) τρίποντα που επιχείρησαν. Κατόπιν τούτων η Μπαρτσελόνα έφτασε να προηγείται με 37-18 στο 14' και ο Πεδουλάκης αναγκάστηκε να ξαναβάλει στον αγώνα τον Διαμαντίδη για να συμμαζέψει λίγο την κατάσταση.
Με τον αρχηγό ο Παναθηναϊκός πράγματι σουλουπώθηκε λίγο, έχασε και η Μπαρτσελόνα κάποια σουτ κι έτσι με πρωταγωνιστή τον Λάσμε οι "πράσινοι" μάζεψαν λίγο τη διαφορά μειώνοντας ενάμισι λεπτό πριν από το τέλος του ημιχρόνου 42-33, ωστόσο το πρώτο μέρος βρήκε τους Καταλανούς προηγούμενους με διψήφια διαφορά (44-33).
Η άμυνα γύρισε το παιχνίδι
Στο δεύτερο ημίχρονο το σκηνικό ανατράπηκε πλήρως. Η άμυνα του Παναθηναϊκού έμοιαζε αίφνης φτιαγμένη από γρανίτη και η Μπαρτσελόνα έπεσε πάνω σε... τοίχο. Παρόλο που έχαναν τα αμυντικά ριμπάουντ (η Μπάρτσα πήρε 19 επιθετικά!), οι "πράσινοι" έβγαζαν τέτοια ενέργεια στα μετόπισθεν και ασκούσαν τέτοια πίεση, ώστε οι Καταλανοί δεν μπορούσαν να πετύχουν καλάθι ούτε με... αίτηση. Στα πρώτα 12 λεπτά του ημιχρόνου είχαν πετύχει όλους κι όλους 7 πόντους, από το 25' ως το 32' ήταν άποντοι και έδειχναν να χάνουν τον κόσμο κάτω από τα πόδια τους.
Εκεί ακριβώς έχασε και ο Παναθηναϊκός το παιχνίδι. Διότι ενώ η άμυνά του λειτουργούσε τέλεια, στην επίθεση για δεύτερο συνεχόμενο παιχνίδι κόντεψε να... γκρεμίσει τα καλάθια. Έβγαλε πολλά ελεύθερα σουτ (εν μέρει και επειδή η Μπαρτσελόνα του τα έδινε, άλλωστε δεν είναι τυχαίο ότι ο Γκιστ σούταρε 4 τρίποντα, όλα άστοχα), όμως τα έχασε όλα. Με 1/16 τρίποντα καμία ομάδα δεν μπορεί να νικήσει σε αυτό το επίπεδο! Ο Πεδουλάκης προσπάθησε λύσει αυτό το πρόβλημα χαμηλώνοντας το σχήμα και βάζοντας τον Μασιούλις "τεσσάρι", αφού οι Καταλανοί έδιναν αυτό το σουτ, όμως και πάλι... τζίφος. Η αστοχία ήταν τραγική.
Μεταξύ 32' και 33' ο Ναβάρο με 5 συνεχόμενους πόντους μετέτρεψε το 51-45 σε 56-45 και έδωσε βαθιά ανάσα στην Μπαρτσελόνα, ωστόσο ο Παναθηναϊκός μάζεψε και πάλι τη διαφορά με τον Διαμαντίδη να παίζει από το 25' με τέσσερα φάουλ. Κι έτσι ο αγώνας κρίθηκε σε δύο σουτ.
Ενάμισι λεπτό πριν από τη λήξη ο Ούκιτς βρέθηκε ολομόναχος έξω από τα 6,75μ. παίρνοντας την μπάλα μετά από έξοχη κυκλοφορία της. Σούταρε και αστόχησε. Στην αμέσως επόμενη επίθεση ο Χουέρτας βρέθηκε ακριβώς στην ίδια θέση με τον Ούκιτς, αλλά στην πλευρά της άμυνας του Παναθηναϊκού. Αυτός ευστόχησε. Έτσι αντί η διαφορά να μειωθεί στους 3, ανέβηκε στους 9 (62-53) και όλα τελείωσαν. Ειδικά από τη στιγμή που ο Λάσμε έχασε και την επόμενη επίθεση για τον Παναθηναϊκό.
Ο Παναθηναϊκός έμεινε εκτός φάιναλ φορ χάνοντας την ευκαιρία να διεκδικήσει την κούπα της Ευρωλίγκας. Αλλά ανάγκασε την Μπαρτσελόνα να... φτύσει αίμα για να τον αποκλείσει. Και για μια ομάδα που φτιάχτηκε μόλις το περασμένο καλοκαίρι αυτό είναι μεγάλο παράσημο...
Τα δεκάλεπτα: 28-14, 44-33, 51-43, 64-53.
Μπαρτσελόνα (Πασκουάλ): Σάδα, Χουέρτας 10(2), Αμπρίνες 2, Ναβάρο 15(3), Γιασικεβίτσιους 6, Τοντόροβιτς 3, Ουάλας, Ινγκλς 8(2), Λόρμπεκ 6(1), Τζαβάι 9, Τόμιτς 5.
Παναθηναϊκός (Πεδουλάκης): Μπράμος 3, Ματσιούλις 9, Ούκιτς 7(1), Λάσμε 16, Τσαρτσαρής 4, Διαμαντίδης 6, Γκιστ 6, Μπανκς 2, Σχορτσανίτης.
