Μπάσκετ είναι το άθλημα, που παίζουν δέκα παίκτες και κερδίζει ο... Διαμαντίδης! Με δύο μεγάλα τρίποντα στο τέλος και... μισό κλέψιμο ο αρχηγός έριξε ξανά στο καναβάτσο την Μπαρτσελόνα (65-63), έκανε το 2-1 κα οδηγεί τον Παναθηναϊκό στο Λονδίνο. Γιατί έτσι του αρέσει!
Όπως και στα δύο προηγούμενα παιχνίδια της σειράς, ο Παναθηναϊκός ήταν κυρίαρχος στο πρώτο ημίχρονο βασιζόμενος και πάλι στην άμυνά του, που έσπαζε κόκκαλα. Πολύ καλά στημένη και με σωστές περιστροφές, έλεγξε τα ριμπάουντ και έκοψε τις διεισδύσεις των Καταλανών και τους υποχρέωσε είτε να σουτάρουν από την περιφέρεια, κατά κανόνα άστοχα (3/13 τρίποντα στο πρώτο μέρος) είτε να... τρακάρουν στην πολυκοσμία που υπήρχε μέσα στη ρακέτα.
Ο Τζέιμς Γκιστ αγωνίστηκε κανονικά, ξεκίνησε μάλιστα φορτσάτος, ωστόσο φορτώθηκε νωρίς με δύο φάουλ και ο Αργύρης Πεδουλάκης για να τον προφυλάξει τον κράτησε στον πάγκο στη μεγαλύτερη διάρκεια του ημιχρόνου, παρόλα αυτά δεν παρουσιάστηκε πρόβλημα. Το ροτέισον στους ψηλούς και ο Μασιούλις, που βοήθησε και ως "τεσσάρι" έκαναν καλή δουλειά, ενώ στην επίθεση οι Διαμαντίδης, Λάσμε στην αρχή και ο εκπληκτικός Μάικ Μπράμος στη δεύτερη περίοδο έδωσαν πολλές λύσεις.
Τα πρώτα 15 λεπτά ανήκαν ολοκληρωτικά στον Παναθηναϊκό, που βρέθηκε σε αυτό το χρονικό σημείο να προηγείται με 29-14 χάρη στην ατσάλινη άμυνά του και τα πολύ καλά ποσοστά ευστοχίας του στην επίθεση. Από εκεί και μετά η Μπαρτσελόνα έκανε αυτό που έπρεπε να είχε κάνει εδώ και δύο... παιχνίδια, άκουμπησε δηλαδή τη μπάλα στους ψηλούς, που υπερέχουν σε μπόι έναντι αυτών του Παναθηναϊκού. Οι Λόρμπεκ και Τόμιτς έδωσαν λύσεις όχι μόνο σκοράροντας, αλλά και βγάζοντας την μπάλα στην περιφέρεια, όπου ο Γιασικεβίτσιους, αλλά και ο Ναβάρο με βολές "ξεκόλλησαν" την ομάδα τους, η οποία εκμεταλλευόμενη και ορισμένα λάθη του Παναθηναϊκού μείωσε σταδιακά στους 6 πόντους (33-27 στο 17').
Σε εκείνο το σημείο, όμως, ο Μπράμος πέτυχε ένα μεγάλο τρίποντο από το... σπίτι του στην εκπνοή του χρόνου επίθεσης και με αυτό όχι μόνο αποκατέστησε το προβάδισμα του Παναθηναϊκού (36-27), αλλά και έκοψε τον αέρα που είχε πάρει η Μπαρτσελόνα. Οι "πράσινοι" διατήρησαν τη διαφορά σε αυτό το επίπεδο με τη λήξη του ημιχρόνου (38-29) και έδειχναν πως είναι τα αφεντικά του αγώνα.
Στο δεύτερο ημίχρονο το σκηνικό άλλαξε εντελώς και αιτία ήταν η ζώνη που αποφάσισε να παίξει στην άμυνα ο Τσάβι Πασκουάλ. Η διάταξη αυτή αιφνιδίασε τον Παναθηναϊκό, που έδειξε ότι δεν την περίμενε και… κόλλησε. Οι πρώτες επιθέσεις απέναντι σε αυτή την άμυνα ήταν κακές και αυτό το εκμεταλλεύτηκε η Μπαρτσελόνα, που με τα σουτ του Ναβάρο και του Γιασικεβίτσιους όχι μόνο μπήκε ξανά στο παιχνίδι, αλλά στο 25' πέρασε μπροστά με 43-42 ανατρέποντας πλήρως της εις βάρος της κατάσταση.
Ο Παναθηναϊκός δεν είχε κολλήσει απλώς στη ζώνη, αλλά στην άμυνα άρχισε να αντιμετωπίζει προβλήματα από τους αντιπάλους ψηλούς και κυρίως από τον Τόμιτς, που έκανε μεγάλη ζημιά και την καλύτερη εμφάνισή του στα παιχνίδια της σειράς ως τώρα. Παρ' όλα αυτά οι "πράσινοι" διατήρησαν ξανά την ψυχραιμία τους. Βρίσκοντας κάποιες σποραδικές λύσεις στην επίθεση από τους Μπράμο και Λάσμε, διατήρησε την επαφή του με το σκορ και έκλεισε την τρίτη περίοδο υπολειπόμενος κατά ένα πόντο (50-51).
Στα πρώτα λεπτά της τελευταίας περιόδου η Μπαρτσελόνα επιχείρησε να ξεφύγει και να "καθαρίσει" (50-55 στο 32'), όμως για μια ακόμα φορά ο Παναθηναϊκός έμεινε όρθιος χάρη στην άμυνά του. Παρόντος του Γκιστ η άμυνα μέσα στη ρακέτα έγινε πιο αποτελεσματική, ο Ναβάρο εξαφανίστηκε κι έτσι η μέτρια επιθετική παρουσία του Παναθηναϊκού δεν του κόστισε ιδιαίτερα. Το παιχνίδι όμως είχε γίνει μέγα ντέρμπι.
Είχε σημάνει δηλαδή η ώρα του Δημήτρη Διαμαντίδη. Ο αρχηγός, που στο δεύτερο ημίχρονο δεν είχε φανεί επιθετικά, έβαλε το πρώτο μεγάλο τρίποντο 3,5 λεπτά πριν από το τέλος και έβαλε τον Παναθηναϊκό μπροστά στο σκορ για πρώτη φορά στην τέταρτη περίοδο (59-57). Ο Ουάλας απάντησε αμέσως μετά με τον ίδιο τρόπο και ο Γιασικεβίτσιους με νέο τρίποντο, το οποίο δεν πανηγύρισε, αλλά αντίθετα έσκυψε το κεφάλι, πήγε να... κλείσει το σπίτι του Παναθηναϊκού κάνοντας το 59-63 2,5 λεπτά πριν από το τέλος.
Όμως οι "πράσινοι" δεν είχαν πει την τελευταία λέξη τους. Με δύο καλές άμυνες και ριμπάουντ από τον Γκιστ κι ένα κάρφωμα του Λάσμε μείωσαν 61-63 και από εκεί και πέρα άφησαν την μπάλα στα χέρια του Διαμαντίδη. Ο αρχηγός με νέο μεγάλο τρίποντο ένα λεπτό πριν από τη λήξη έκανε το 64-63 βάζοντας φωτιά στο ΟΑΚΑ.
Το σκορ δεν άλλαξε, καθώς ο Τόμιτς έχασε δύο βολές, ο Λάσμε έκανε λάθος πάσα, αλλά στη συνέχεια πήρε το αίμα του πίσω κόβοντας τον Ναβάρο 13'' πριν από τη λήξη. Στην επαναφορά της μπάλας ο Διαμαντίδης προσπάθησε να κλέψει, κέρδισε λίγο χρόνο και ο Γιασικεβίτσιους σούταρε χωρίς ισορροπία άστοχα. Το ριμπάουν πήρε ο Γκιστ, που με μία βολή έκανε το 65-63 και ταυτόχρονα το... 2-1 για τον Παναθηναϊκό. Με νέα νίκη οι "πράσινοι" την Πέμπτη θα τσεκάρουν το εισιτήριο για το Λονδίνο!
Τα δεκάλεπτα: 20-10, 38-29, 50-51, 65-63
Παναθηναϊκός (Πεδουλάκης): Μπράμος 14(2), Ματσιούλις 5(1), Ούκιτς 6(1), Λάσμε 11, Τσαρτσαρής 4, Διαμαντίδης 12(2), Γκιστ 9(1), Μπανκς, Ξανθόπουλος, Σχορτσανίτης 4.
Μπαρτσελόνα (Πασκουάλ): Σάδα, Χουέρτας, Αρμπίνες 6, Ναβάρο 17(3), Γιασικεβίτσιους 13(3), Γουάλας 5(1), Ίνγκλις, Λόρμπεκ 8, Τζαγουάι 2, Τόμιτς 12.
