Κρίμα, πολύ κρίμα... Ο Παναθηναϊκός πάλεψε σα λιοντάρι στη Βαρκελώνη και βρέθηκε μια ανάσα από το break στη σειρά με την Μπαρτσελόνα, η οποία τελικά νίκησε στην παράταση (72-70) κι έκανε το 1-0. Ο Γκιστ οδήγησε το παιχνίδι στο έξτρα πεντάλεπτο, αλλά εκεί ήταν μοιραίος.
Σε ένα ακόμα ευρωπαϊκό παιχνίδι ο Παναθηναϊκός πήρε άριστα στο διάβασμα του αντιπάλου, την προετοιμασία και τη συγκέντρωση με την οποία μπήκε στο παιχνίδι. Για μια ακόμα φορά, επίσης, κατάφερε να επιβάλει πλήρως το ρυθμό του. Ένα ρυθμό αργό, με έμφαση στην άμυνα, που δεν επέτρεψε στον αντίπαλο να τρέξει και να βάλει και τον κόσμο στο παιχνίδι.
Ο Πεδουλάκης είχε ένα βασικό στόχο από την αρχή. Να κλείσει την άμυνα μέσα στο καλάθι, ώστε να μην αφήσει τους ψηλούς να κάνουν ζημιά και να αποτρέψει τις διεισδύσεις που φέρνουν εύκολα καλάθια και φάουλ. Για να το πετύχει αυτό ρίσκαρε να αφήσει το περιφερειακό σουτ της Μπαρτσελόνα, αλλά δικαιώθηκε. Οι Καταλανοί ήταν κατά κανόνα άστοχοι και ειδικά στα πρώτα λεπτά.
Τότε που ο Παναθηναϊκός ελέγχοντας τα ριμπάουντ και βάζοντας τα δικά του σουτ στην επίθεση, κυριάρχησε πλήρως. Στο 5' προηγήθηκε με 14-2 και στο 8' με 21-9 παίζοντας άμυνα για όσκαρ και όντας πολύ ουσιαστικός επιθετικά. Το δεκάλεπτο έληξε με 21-11 και η Μπαρτσελόνα έμοιαζε να είναι υπνωτισμένη, ξύπνησε όμως όταν άρχισε το δεύτερο δεκάλεπτο.
Τότε δηλαδή που μπήκε ο Σαρούνας Γιασικεβίτσιους και άρχισε τα... δικά του. Διότι μπορεί να έφαγε ψωμί κι αλάτι στον Παναθηναϊκό, αλλά έχει ζήσει κι έχει αγαπήσει και τη Βαρκελώνη. Με τον Σάρας να αναστατώνει την άμυνα των "πρασίνων", τους Ναβάρο, Χουέρτας να βάζουν τρίποντα και τους Τόμιτς, Τζαουάι να κάνουν ζημιά μέσα στη ρακέτα η Μπαρτσελόνα έκανε ένα σερί 13-0 και προηγήθηκε στο 13' με 22-21 εκμεταλλευόμενη εν μέρει και τις αλλαγές που έκανε ο Πεδουλάκης για να δώσει ανάσες στους βασικούς. Το σχήμα χάλασε, μαζί του η χημεία και η Μπάρτσα άλλο που δεν ήθελε, ωστόσο ο τεχνικός του "τριφυλλιού" επανέφερε σταδιακά τους Ούκιτς, Διαμαντίδη στην πεντάδα και οι ισορροπίες αποκαταστάθηκαν.
Το βασικό ήταν πως ο Παναθηναϊκός δεν έχασε την ψυχραιμία του μετά από αυτό το ξέσπασμα της Μπαρτσελόνα ούτε και την επαφή του με σκορ. Βασισμένος πάντα στην κλειστή και καλά οργανωμένη άμυνά του άντεξε στην επίθεση των Καταλανών και πήγε στα αποδυτήρια για το ημίχρονο υπολειπόμενος μόνο κατά ένα καλάθι (32-34) μετά από φόλοου του Μπράμου στην εκπνοή.
Η τρίτη περίοδος άρχισε περίπου όπως η πρώτη με τον Παναθηναϊκό να... σπάει κόκκαλα στην άμυνα. Τα σουτ της Μπαρτσελόνα συνέχιζαν να είναι άστοχα και το "τριφύλλι" κατάφερε στα πρώτα 5,5 λεπτά να δεχθεί μόλις ένα καλάθι. Στην επίθεση ο Διαμαντίδης συνεργάστηκε άψογα με τον Λάσμε βγάζοντας εντυπωσιακές φάσεις και εκθέτοντας ανεπανόρθωτα τον Τόμιτς και κάπως έτσι ο Παναθηναϊκός βρέθηκε να προηγείται ξανά με 44-36 "παγώνοντας" το "Παλαού Μπλαουγκράνα".
Στη λήξη του δεκαλέπτου ήταν ακόμα μπροστά με 51-45, αλλά ο Σάρας εξακολουθούσε να είναι πρόβλημα. Για να τον αντιμετωπίσει ο Πεδουλάκης χρησιμοποίησε ψηλό σχήμα με τον Γκιστ να μαρκάρει τον Λιθουανό και τους Τσαρτσαρή, Λάσμε στην πεντάδα. Ο Σάρας σίγησε, αλλά βρήκε την ευκαιρία ο Σάδα να κάνει τη ζημιά. Χάρη σε αυτόν η Μπαρτσελόνα πήρε ανάσες, όμως ήταν οι Γιασικεβίτσιους και Ναβάρο που με τα τρίποντά τους έφεραν το παιχνίδι στα ίσια (60-60) στο 35'.
Σε εκείνο το σημείο οι διαιτητές "καθάρισαν" τον Λάσμε σφυρίζοντάς του δύο απανωτά επιθετικά φάουλ σε προσπάθεια για σκριν και αποβάλλοντάς τον με 5! Το πρώτο μάλλον ήταν, αλλά το δεύτερο δεν ήταν και αυτές οι αποφάσεις προκάλεσαν πολλά παράπονα.
Πάντως το παιχνίδι συνέχισε να είναι θρίλερ με τις άμυνες να παίζουν τον πρώτο ρόλο. Ενάμισι λεπτό πριν τη λήξη ο Τόμιτς έκανε το 64-61 για την Μπαρτσελόνα, αλλά στην αμέσως επόμενη φάση ο Διαμαντίδης ισοφάρισε με μεγάλο τρίποντο. Οι επόμενες επιθέσεις χάθηκαν εκατέρωθεν και στην τελευταία επίθεση της Μπαρτσελόνα ο Διαμαντίδης έβγαλε την μπάλα εκτός τερέν σε προσπάθεια του Γιασικεβίτσιους. Οι διαιτητές έδειξαν αρχικά Παναθηναϊκό, όμως, αφού συμβουλεύτηκαν το instant replay αλλαξαν την απόφαση και πήραν την ορθή, δίνοντας τα τελευταία 2,5 δευτερόλεπτα στους γηπεδούχους.
Ο Τόμιτς βρέθηκε μόνος μέσα στη ρακέτα μετά την επαναφορά, αλλά σαν από μηχανής Θεός ο Γκιστ πέταξε και έκοψε το σουτ που θα έδινε τη νίκη στην Μπαρτσελόνα στέλνοντας το παιχνίδι στην παράταση!
Ο Τόμιτς ωστόσο πήρε την εκδίκησή του στιο έξτρα πεντάλεπτο. Ο Ναβάρο με τρίποντο έκανε το 72-70 για την Μπαρτσελόνα δύο λεπτά πριν από τη λήξη, αλλά στο επόμενο ενάμισι λεπτό δεν σημειώθηκε πόντος από κανέναν. Ο Γκιστ πήρε την ευθύνη για την επίθεση του Παναθηναϊκού 26'' πριν το φινάλε, αλλά ο Τόμιτς τον έκοψε. Στη συνέχεια ο Σάδα πήρε φάουλ, αλλά έχασε και τις δύο βολές, οπότε ο Παναθηναϊκός είχε 23'' για να ισοφαρίσει ξανά ή να πάρει τη νίκη με τρίποντο!
Ο Γκιστ κέρδισε φάουλ 3'' πριν το φινάλε στην προσπάθειά το να καρφώσει (στον Παναθηναϊκό φώναξαν για αντιαθλητικό), όμως έχασε και τις δύο βολές που εκτέλεσε και εξελίχθηκε σε μοιραίο παίκτη για το "τριφύλλι". Παρότι ο Τόμιτς έχασε άλλες δύο βολές για την Μπαρτσελόνα, ο Ούκιτς ήταν αδύνατο να ευστοχήσει κάτω από τη σέντρα και ο Παναθηναϊκός έχασε τη μεγάλη ευκαιρία.
Τα δεκάλεπτα: 11-21, 34-32, 45-51, 64-64 (κ.α.), 72-70
Μπαρτσελόνα (Πασκουάλ): Σάδα 13(1), Χουέρτας 8(1), Ναβάρο 14(4), Γιασικεβίτσιους 11(3), Γουάλας, Ίνγκλις 4, Λόρμπεκ, Τζαγουάι 9, Τόμιτς 13.
Παναθηναϊκός (Πεδουλάκης): Μπράμος 5(1), Ματσιούλις 6(1), Ούκιτς 9(2), Λάσμε 14, Τσαρτσαρής 7, Διαμαντίδης 10(3), Γκιστ 14(2), Μπανκς, Σχορτσανίτης 5.
