Ο Ολυμπιακός δεν τα κατάφερε στο πρώτο ματς των playoffs «πετώντας» στα... σκουπίδια το πλεονέκτημα της έδρας απέναντι στη Ζάλγκιρις Κάουνας η οποία έκανε το «break» στη σειρά (0-1) μετά το 87-78 στην παράταση (κ.α. 72-72)
Πλέον τα πράγματα έγιναν δύσκολα για τους «ερυθρόλευκους» οι οποίοι γνώρισαν για 3η φορά φέτος την ήττα από την ομάδα του Σαρούνας Γιασικεβίτσιους με αποτέλεσμα το ματς της Παρασκευής στο ΣΕΦ (20/4) να αποτελεί -πλέον- αγώνα «ζωής και θανάτου» όσον αφορα τη πρόκριση στο Φάιναλ Φορ.
Ο άλλοτε σταρ του ευρωπαϊκού μπάσκετ και νυν τεχνικός της Ζάλγκιρις ήταν καλά διαβασμένος και μπόρεσε να «χτυπήσει» όλες τις αδυναμίες των «ερυθρολεύκων» με συγκεκριμένα Plays. Άλλωστε δεν ήταν λίγες οι φορές που έβγαλε πανομοιότυπες φάσεις, με κύριες εκφραστές τους Μιλάκνις, Πάνγκος, ενώ ο Ντέιβις «καθάριζε» για λογαριασμό της ομάδας του κάτω από τα καλάθια.
Για τους «ερυθρόλευκους» ο Σπανούλης ήταν σαν την... καλαμιά στον κάμπο! Σχεδόν μόνος του προσπαθούσε να οδηγήσει τον Ολυμπιακό στη νίκη και στο 1-0 ωστόσο δεν είχε τις ανάλογες βοήθειες από τους συμπαίκτες του και δη από τους ξένους! Συγκεκριμένα τελεώσε το ματς με 23 πόντους έχοντας 3/6 δίποντα, 5/12 τρίποντα, 4/6 βολές, 9 ασίστ και 2 ριμπάουντ.
ι «ερυθρόλευκοι» μπήκαν αποφασισμένοι να δείξουν στον αντίπαλό τους ποιος είναι το αφεντικό από το πρώτο δευτερόλεπτο και με ηγέτη τον Βασίλη Σπανούλη (6π., 4ασ.) και τους Τιλί, Παπαπέτρου και Μιλουτίνοφ άξιους συμπαραστάτες βρέθηκαν νωρίς στο +12 (20-8, 8’). Η Ζαλγκίρις δεν μπορούσε ένα βρει λύσεις στην απροσπέλαστη άμυνα του Ολυμπιακού και μέσω των βολών μείωσε σε 23-12 στο τέλος της πρώτης περιόδου.
Η είσοδος του Μϊσιτς και η παρουσία του Ντέιβις πρόσφεραν ώθηση στους Λιθουανούς οι οποίοι με τρίποντο του Μιλάκνις μείωσαν σε 29-24 (15’). Ήταν σειρά του Ολυμπιακού να μη μπορεί να φανεί παραγωγικός στην επίθεση (άστοχος ακόμη και στις βολές) ενώ στην άλλη πλευρά η Ζαλγκίρις είχε καταφέρει να ελέγξει το ρυθμό και να ισορροπήσει το σκορ (32-32, 19’) όμως ο «Kill Bill» δεν είχε αντίπαλο και με 2/2 τρίποντα έδωσε σημαντική «ανάσα» στην ομάδα του.
Στο τρίτο δεκάλεπτο οι φιλοξενούμενοι έπαιξαν αρκετά σκληρή άμυνα η οποία αποσυντόνισε τους Πειραιώτες οι οποίοι έψαχναν έναν ακόμη πόλο στο σκοράρισμα πλην του Σπανούλη. Αυτός δε βρισκόταν ενώ στην άλλη πλευρά η ταυτόχρονη παρουσία στα γκαρντ των Πάνγκος και Μίσιτς έβαλε την ομάδα τους μπροστά στο σκορ με 45-46, (26’). Δύο τρίποντα από Μάντζαρη και Σπανούλη καθώς και ο κόσμος που μπήκε με τη φωνή του στην εξίσωση του αγώνα, άλλαξαν την κατάσταση επαναφέροντας μία μικρή αίσθηση ηρεμίας (54-46, 28’).
Η ομάδα του Γιασικεβίτσιους αντέδρασε και με επιμέρους σκορ 2-11 προσπέρασε (56-57, 32’). Ο Μάντζαρης εκτός της άμυνας και του ρυθμού που είχε αλλάξει, ήταν εύστοχος πίσω από τα 6.75 δίνοντας το έναυσμα για το σερί του Ολυμπιακού αυτή τη φορά (7-0) και το 63-57 στο 34’. Η «ερυθρόλευκη» άμυνα ήταν εκεί, αλλά στην επίθεση τα συνεχόμενα λάθη δεν έδιναν στους Πειραιώτες μεγαλύτερο προβάδισμα και κράτησαν την ομάδα του Κάουνας στη διεκδίκηση της νίκης (65-66, 36’). Το καλάθι του Παπαπέτρου έδωσε προβάδισα 3 πόντων, αλλά οι φιλοξενούμενοι έμειναν ψύχραιμοι και με τρίποντο του Μιλάκνις προσπέρασαν με 69-72 (40’) με τον Σπανούλη όμως να στέλνει τον αγώνα στην παράταση.
Στο επιπλέον πεντάλεπτο η Ζαλγκίρις ήταν η ομάδα που βρήκε τα μεγάλα σουτ και με τρίποντα (Μιλάκνις, Ουλάνοβας) ξέφυγε του Ολυμπιακού στο σκορ και πήρε τη νίκη «σπάζοντας» την έδρα.
ΤΑ ΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 23-12, 38-32, 56-53, 72-72 (κ.α.), 78-87.
ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ (Σφαιρόπουλος): ΜακΛιν 6 (6 ριμπάουντ), Μπράουν, Παπαπέτρου 11 (1 τρίποντο, 7 ριμπάουντ), Σπανούλης 25 (3/6 δίποντα, 5/12 τρίποντα, 4/6 βολές, 9 ασίστ), Μιλουτίνοβ 7 (8 ριμπάουντ), Στρέλνιεκς, Τιλί 3 (1), Πρίντεζης 12 (5 ριμπάουντ), Μάντζαρης 9 (2), Ρόμπερτς 5, Τόμπσον.
ΖΑΛΓΚΙΡΙΣ (Γιασικεβίτσιους): Ντέιβις 21 (8/15 δίποντα, 5/5 βολές, 8 ριμπάουντ), Πάνγκος 20 (3/7 δίποντα, 3/7 τρίποντα, 5/5 βολές, 6 ριμπάουντ), Τουπάν, Ούντριχ 4, Γιανκούνας 4, Μιλάκνις 16 (4/10 τρίποντα), Μίτσιτς 7, Ουάιτ 8 (2), Καβαλιάουσκας 2, Ουλανόβας 5 (1).
