Ψάχνοντας έναν... Κούπερ
Ο ΠΑΟΚ είναι η μοναδική ελληνική ομάδα που έχει επίσημη εκπροσώπηση στο Portsmouth Invitational Tournament το οποίο διεξάγεται κάθε χρόνο. Πρόκειται για ένα τουρνουά στο οποίο λαμβάνουν μέρος απόφοιτοι των αμερικανικών πανεπιστημίων, μερικοί εξ’ αυτών θα τοποθετήσουν το όνομά τους στη λίστα των υποψηφίων για ντραφτ, άλλοι θα εξαντλήσουν κάθε περιθώριο παρουσίας στο ΝΒΑ ως το φθινόπωρο, η πλειοψηφία θα κοιτάξει το ευρωπαϊκό μπάσκετ ως επιλογή καριέρας.
Όπως συμβαίνει τα τελευταία χρόνια, έτσι και φέτος, ο ΠΑΟΚ εκπροσωπήθηκε από τον Νίκο Σταυρόπουλο ο οποίος παρακολούθησε τους (συνολικά) 64 συμμετέχοντες, παράλληλα είχε επαφές με αμερικανούς μάνατζερ. «Πιστεύω ότι το επίπεδο φέτος ήταν υψηλότερο από τα δύο προηγούμενα χρόνια. Και αυτό ισχύει και για τους ανθρώπους που ήταν εκεί, ακόμη και τους εκπροσώπους ομάδων του ΝΒΑ, αλλά και από την Ευρώπη και φυσικά τους παίκτες, που είναι και το πιο σημαντικό. Κάποιοι από αυτούς έχουν προοπτικές για το ΝΒΑ, αλλά οι περισσότεροι θα παίξουν στην Ευρώπη και εκεί είναι η θέση τους. Είμαι σίγουρος ότι άξιζε τον κόπο που και φέτος ο ΠΑΟΚ εκπροσωπήθηκε στο PIT, επαναλαμβάνω ότι το επίπεδο των παικτών ήταν πολύ υψηλό και σε σχέση με την λογική της παρουσίας μας εκεί. Από εδώ και πέρα θα πρέπει να αξιολογήσουμε αυτά που είδαμε, θα γίνει σίγουρα μία συνάντηση και όχι μόνο μία, με τον πρόεδρο και τον προπονητή για να τα συζητήσουμε και να τα αναλύσουμε. Θα περιμένουμε να δούμε ποιοι θα θελήσουν να περιμένουν το ΝΒΑ και πόσους τελικά θα απορροφήσει το ΝΒΑ, πόσοι θα έρθουν τελικά στην Ευρώπη, ενώ οι περισσότεροι τώρα αρχίζουν και κλείσουν συμφωνίες με ατζέντηδες. Σε όλο αυτό το διάστημα θα προετοιμάσουμε τις κινήσεις μας», είπε ο ίδιος στην επίσημη ιστοσελίδα της ΚΑΕ ΠΑΟΚ (www.paokbc.gr).
Όπως αναφέρεται στην επίσημη ιστοσελίδα της ΚΑΕ ΠΑΟΚ… «Στο φετινό τουρνουά, επίσημος προσκεκλημένος στο Gala που γίνεται πριν το τέλος των αγώνων, ήταν ο John Stockton. Ο θρύλος της Utah και του ΝΒΑ είχε έναν ακόμη λόγο να είναι στο Portsmouth, καθώς ο γιος του David Stockton συμμετείχε στο φετινό τουρνουά. Ήταν εκεί, μεταξύ άλλων και ο Tim Hardaway, μεγάλη δόξα του παρελθόντος, αλλά και ο πρώην παίκτης του ΠΑΟΚ Dell Demps, που έχει πλέον θέση General Manager στους New Orleans Pelicans του ΝΒΑ. Αναπόφευκτα οι επαφές που έγιναν ήταν πολλές και όπως επισημαίνει ο Νίκος Σταυρόπουλος… «θεωρώ ότι έχουμε κάνει σημαντικά βήματα προόδου και αυτό φαίνεται από την διαφορά που υπάρχει στην αντιμετώπιση απέναντί μας. Έγιναν πολλές επαφές, πιστεύω ότι θα έχουμε οφέλη και βραχυπρόθεσμα, αλλά και μακροπρόθεσμα. Έπαιξε ρόλο και το γεγονός ότι ο ΠΑΟΚ είναι από τις ομάδες που επέλεξαν παίκτη από το PIT και για αυτό συζητήσαμε και για τον Cooper και με τον αμερικάνο μάνατζέρ του. Είναι ευχαριστημένος, θεωρεί ότι είναι πολύ σημαντικό ότι στηρίξαμε τον παίκτη του και την επιλογή που κάναμε όλη την χρονιά, μίλησε με τα καλύτερα λόγια για όλο τον ΠΑΟΚ και κυρίως για το τεχνικό επιτελείο και την συνεργασία που είχε με τον Cooper και πως δουλεύει μαζί του και γενικότερα νομίζω ότι θεωρούμε και οι δύο, πως αυτή η χρονιά αποδεικνύεται επωφελής και για τις δύο πλευρές».
Είναι σαφές ότι ο ΠΑΟΚ σκοπεύει να επιλέξει μέσα από τη δεξαμενή παικτών που συμμετείχαν σε αυτό το τουρνουά. Έτσι εξάλλου προέκυψε ο Ντι Τζέι Κούπερ, η επιλογή του οποίου δικαίωσε τους ανθρώπους του ΠΑΟΚ οι οποίοι θέλουν να ανανεώσουν τη συνεργασία με τον βραχύσωμο Αμερικάνο. Γνωρίζουν βέβαια ότι έχουν ελάχιστες πιθανότητες, καθώς στη παρούσα φάση είναι αδύνατο να καταφέρουν να ανταποκριθούν στην... υπέραξία που απέκτησε ο παίκτης, έπειτα από τη φετινή εξαιρετική χρονιά. Σύμφωνα με τον ατζέντη του, ήδη υπάρχουν ενδιαφερόμενες ομάδες.
