Στη σκιά του μεγάλου τελικού αρχίζει την Πέμπτη στη Νέα Σμύρνη ένας άλλος τελικός, αυτός ανάμεσα σε Πανιώνιο και Ρέθυμνο. Ο νικητής βγαίνει τρίτος ή, όπως είπε ο Γιάννης Σφαιρόπουλος, "παίρνει αυτό που για όλες τις άλλες ομάδες είναι το πρωτάθλημα"!
Στο πάνελ της συνέντευξης Τύπου του ΕΣΑΚΕ μαζί με τους εκπροσώπους των "αιωνίων" κάθησαν οι προπονητές και αρχηγοί των δύο ομάδων που θα διεκδικήσουν την τρίτη θέση του πρωταθλήματος στον μικρό τελικό των πλέι οφ. Του Πανιωνίου και του Ρεθύμνου. Μάλιστα ο αρχηγός του τελευταίου, Άκης Καλλινικίδης, ήταν σε μεγάλη φόρμα, καθώς, όταν διαπίστωσε πως είχε καθήσει δίπλα στο κύπελλο του πρωταθλητή, είπε: "Ευχαριστώ αυτόν που με έβαλε να καθήσω εδώ. Ποτέ ξανά δεν θα μπορέσω να βρεθώ τόσο κοντά στην κούπα"!
Βεβαίως, τα παιχνίδια αυτής της σειράς, που αρχίζουν την Πέμπτη στη Νέα Σμύρνη, δεν προσφέρονται για πλάκα, καθότι και οι δύο ομάδες θέλουν να πάρουν την τρίτη θέση.
"Η τρίτη θέση για όλες τις άλλες ομάδες είναι σαν το πρωτάθλημα", είπε χαρακτηριστικά ο προπονητής του Πανιωνίου, Γιάννης Σφαιρόπουλος και πρόσθεσε: "Χρειάζεται χρόνο για να μπεις σφήνα στους δύο μεγάλους και πολύς χρόνος-μεθοδική δουλειά για να χτυπήσεις τους μεγάλους κάποια στιγμή στο μέλλον. Από την αρχή της χρονιάς ήμασταν τρίτοι, κάναμε ρεκόρ νικών και αυτό που κατακτήσαμε στους οκτώ μήνες θέλουμε να το διατηρήσουμε κόντρα στο Ρέθυμνο το οποίο σεβόμαστε. Μας έχει νικήσει δύο φορές και αυτό μας δίνει επιπλέον κίνητρο".
Από την πλευρά του ο Μάριος Μπατής μίλησε για διατήρηση των κεκτημένων: "Το Ρέθυμνο παίζει ωραίο μπάσκετ και παίρνει τις νίκες. Από τη πλευρά μας θέλουμε να διατηρήσουμε τα κεκτημένα μας από πέρυσι. Έχουμε όλες τις δυνατότητες να το κάνουμε. Ελπίζω να γίνει μία ωραία σειρά σε μπασκετική ατμόσφαιρα και να νικήσει ο καλύτερος"
"Τιμή μας..."
Στο Ρέθυμνο πιστεύουν ότι και μόνη η παρουσία τους στον μικρό τελικό περιποιεί τιμή για την ομάδα. Κι ο κόουτς Θανάσης Γιαπλές δεν το έκρυψε: "Το Ρέθυμνο είναι μία νέα ομάδα και το ότι κατάφερε να επαναλάβει την περσινή επιτυχία ήθελε σκληρή δουλειά. Το να βρισκόμαστε στις τέσσερις καλύτερες ομάδες είναι τιμητικό. Τώρα ξεκινάμε να γράφουμε τη δική μας ιστορία και ελπίζω να είναι μεγάλη".
Όσο για τον Καλλινικίδη, φρόντισε να κάνει σαφές πως αυτός και οι συμπαίκτες του θέλουν να πάρουν την τρίτη θέση: "Είμαι πολύ περήφανος που βρίσκομαι εδώ. Όλη η ομάδα είναι χαρούμενη που θα αγωνιστεί για την 3η θέση. Για μας το να φτάσουμε ως εδώ, ήταν σαν όνειρο. Άσχετα αν θα καταφέρει η ομάδα να παίξει στην Ευρώπη ή όχι μας ενδιαφέρει η επικράτηση".
