Πάντα αναρωτιόμουν: Τι στο καλό περιμένουν οι προμηθευτές καταστημάτων σουβενίρ της Θεσσαλονίκης; Μα ούτε ένα μπρελόκ, ούτε μια κούπα, κάτι που να παραπέμπει σε αυτές τις μονομαχίες; Για πόσα πράγματα έχει στο κάτω κάτω να καυχιέται αυτή η πόλη; Για την παραλία της , την μπουγάτσα της το κουλούρι της τον Λευκό Πύργο, τα Βυζαντινά μνημεία της; Σύμφωνοι. Μήπως δεν αποτελούν όμως κι αυτά τα μπασκετικά Άρης-ΠΑΟΚ μέρος της κουλτούρας της;
Το πρωί της 9ης Φεβρουαρίου του 2010 με βρήκε στο Βερολίνο στο… τουριστικό σημείο ελέγχου Τσάρλι (Checkpoint Charlie) που κάποτε χώριζε το Ανατολικό από το Δυτικό Βερολίνο μαζί με άλλους συναδέλφους.
Του ΘΟΔΩΡΗ ΦΕΛΑΝΗ
Το πρόγραμμα που είχαμε καταστρώσει περιελάμβανε επιστροφή στο ξενοδοχείο το μεσημέρι κι από εκεί «γραμμή» για το Ο2 Arena (που σήμερα μετονομάστηκε σε «MERCEDES-BENZ» ARENΑ) για το παιχνίδι της Άλμπα Βερολίνου με τον Άρη για την φάση των «32» του Eurocup.
Το παιχνίδι ήταν εξαιρετικά σημαντικό για τους «κίτρινους» που βίωναν τα πρώτα σημάδια της παρακμής μετά από μια εξαιρετική 4αετία με παρουσία σε Ευρωπαϊκό τελικό(το 2005) με συμμετοχή σε ομίλους της Ευρωλίγκα(για 2 σεζόν) αλλά και συμμετοχή σε τελικό κυπέλλου Ελλάδος.
Αγωνιστικά η ομάδα είχε εξαιρετικό ρόστερ( Μάιλς, Κακιούζης, Χατζηβρέττας, Μπετς, Ντικούδης, Κλάρκ), δεν είχε όμως καλή χημεία και οι μεταπτώσεις της από παιχνίδι σε παιχνίδι είχαν γίνει συνήθεια. Η χρονιά ξεκίνησε με τον Ματσόν στον πάγκο, τον αντικατέστησε ο Φώτης Κατσικάρης για να δώσει με την σειρά του τα ηνία στον Ντέιβιντ Μπλατ. Αυτόν τον φοβερό τύπο που σήμερα κοουτσάρει στο ΝΒΑ τους Καβαλίερς και είχε ομορφύνει τόσο την καθημερινότητα μας(η χαρά της παρέας και του μπασκετικού ρεπόρτερ), το μικρό διάστημα που έμεινε στον Άρη. Μέλος του τεχνικού τιμ του Άρη τότε κι ο νυν κόουτς της ομάδας, Δημήτρης Πρίφτης.
Το Βερολίνο παγωμένο, πριν φύγουμε από τα δωμάτια μας για το O2 Arena χιόνιζε. Ο Άρης όμως δεν …πάγωσε εκείνο το βράδυ. Πήρε μια μεγάλη νίκη με 62-65 έχοντας για πρώτο σκόρερ τον Κλάρκ(20π.) ενώ από 13π. έβαλαν Μάιλς και Μπετς.
Το τέλος του αγώνα με βρήκε στα αποδυτήρια του Ο2 Arena από όπου και τραβήχτηκε η φωτογραφία με τον Μπλατ.
Εκείνη η νίκη σε συνδυασμό με το επίσης θετικό αποτέλεσμα που πήρε ο Άρης κόντρα στην Άλμπα(80-67) και στην Θεσσαλονίκη του έδωσαν την πρόκριση στα προημιτελικά. Ναι, εκείνη την χρονιά(στην οποία η ομάδα βγήκε 7η στην Α1) ο Άρης είχε φτάσει μέχρι τα προημιτελικά για να αποκλειστεί από την Βαλένθια.
Αυτή ήταν και η τελευταία επίσκεψη του Άρη στο Βερολίνο όχι όμως και στην Γερμανία. Την επόμενη χρονιά (2010-11) έχασε από την Γκέτιγκεν μέσα –έξω για την ίδια διοργάνωση(έχοντας στην σύνθεση του Τάκερ, Σλούκα, Μπόμπι Μπράουν και Ντρούκερ στον πάγκο).
Ο Άρης θα προσπαθήσει να επαναλάβει την επιτυχία του 2010. Κίνητρο υπάρχει, πρέπει να υπάρχει μετά το στραπάτσο στο Μιλάνο και
Όπως και τότε, έτσι και τώρα τα ματς με την Άλμπα θα κρίνουν σε μεγάλο βαθμό την Ευρωπαϊκή πορεία του Άρη.
ΥΓ. Για το θέμα της ενίσχυσης είχαμε γράψει στο προηγούμενο μας σημείωμα. Δυστυχώς χάθηκε χρόνος, θα μπορούσε ήδη ένας παίκτης να είχε μπει στο rotation της ομάδας με ομαλές συνθήκες κι όχι σε καθεστώς πίεσης. Κάθε εμπόδιο σε καλό όμως. Μην πάμε στο άλλο άκρο, βγάζοντας άχρηστους τους πάντες για τις αποκαρδιωτικές εμφανίσεις είναι η αλήθεια εμφανίσεις σε Μιλάνο και ΟΑΚΑ. Αν και η ήττα που ενδεχομένως πονέσει περισσότερο την ομάδα να μην είναι καμία από τις δυο αλλά αυτή στην Ρόδο από τον Κολοσσό.
Ο δρόμος είναι μακρύς, αυτός ο Άρης μας έχει δείξει πως έχει την ικανότητα να αλλάζει… δέρμα στα δύσκολα. Αυτό το εκτός έδρας παιχνίδι στο Βερολίνο πάντως θα κρίνει πολλά στην προσπάθεια πρόκρισης του Άρη στην επόμενη φάση του Eurocup.
Ο ΠΑΟΚ ακόμη αντιστέκεται. Όπως εκείνο το γνωστό μικρό γαλατικό χωριό. Κόντρα στα προβλήματα, στην έλλειψη οικονομικής σταθερότητας, κόντρα στις προβλέψεις που τον έδιναν μεγάλο αουτσάιντερ στην μάχη της τετράδας, κόντρα στις εκτιμήσεις που τον ήθελαν να διασύρεται φέτος στο Eurocup...
Ούτε χρόνος δεν πέρασε από την τελευταία επίσκεψη της Λιμόζ στο “Paok Sports Arena”. Ήταν 4 Φεβρουαρίου του 2015, όταν οι Γάλλοι αντιμετώπισαν τον ΠΑΟΚ ξανά σε αγώνα για την φάση των “32” του Eurocup με τον Δικέφαλο να χάνει με 68-79.
Ο Άρης αφήνει για την ώρα στην... άκρη ένα απωθημένο του, αυτό της αμφισβήτησης των πρωτείων των δυο “δυναστών” του Ελληνικού μπάσκετ.
17 Ιουνίου 2015: Ο ΠΑΟΚ πανηγυρίζει μέσα στο “Nick Galis Hall” την νίκη επί του Άρη στα πλέι οφς και κατακτά την 3η θέση για τρίτη φορά την τελευταία 5ετία. Είναι το επιστέγασμα μιας σκληρής προσπάθειας σε διοικητικό και αγωνιστικό επίπεδο.